El ejército estadounidense está experimentando una escasez “más allá de lo crítico” de interceptores de misiles avanzados en Europa, impulsada en gran medida por la guerra del presidente Donald Trump con Irán, dijeron a The Associated Press un funcionario de defensa estadounidense en Europa y un funcionario de la OTAN, lo que generó preocupaciones sobre las vulnerabilidades de los países de la OTAN ante un posible ataque ruso.
El funcionario de defensa estadounidense dijo que el déficit más preocupante tiene que ver con los interceptores de misiles Patriot, que pueden derribar los misiles balísticos de alta velocidad de Rusia. El funcionario de la OTAN confirmó los bajos inventarios de Patriots entre las fuerzas estadounidenses y de la OTAN en Europa. Ambos hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos militares delicados.
En caso de un ataque ruso con misiles balísticos, por ejemplo, contra un cuartel general militar o una central eléctrica, la OTAN podría encontrarse en una posición similar a la de Ucrania, hambrienta de patriotas, y verse obligada a “recibir un golpe tras otro en la boca”, dijo el funcionario de defensa estadounidense.
En Europa, el ejército estadounidense “definitivamente” no tiene suficientes Patriots para detener cualquier posible ataque sostenido con misiles balísticos y tendría una capacidad “muy limitada” para defenderse contra un solo ataque con misiles balísticos o un misil ruso perdido que se desvíe de su rumbo, dijo el funcionario estadounidense.
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Ilustra las consecuencias en cascada de la decisión de Trump de lanzar una guerra contra Irán, un conflicto que cumple seis meses el viernes. Las reservas de misiles estadounidenses en Europa se han trasladado al Medio Oriente, donde Estados Unidos y sus aliados del Golfo han disparado un número significativo de interceptores, incluidos Patriots, para frustrar los aviones no tripulados y misiles de Irán. Algunos de esos ataques han matado y herido a tropas estadounidenses.
Aunque no se espera de manera inminente un ataque ruso con misiles balísticos contra países de la OTAN, el director de la CIA, John Ratcliffe, viajó a Moscú esta semana para advertir a Rusia que no atacara, informó The Wall Street Journal. Trump minimizó la importancia del raro y secreto viaje, diciendo que era “una especie de semi-rutinaria”.
Los funcionarios europeos y de la OTAN dicen que Rusia podría estar en condiciones de atacar a los países de la alianza para 2030. Se prevé que las reservas patriotas se recuperen para entonces. Mientras tanto, la guerra de Rusia en Ucrania podría obstaculizar su capacidad de llevar a cabo cualquier ataque con misiles contra Europa, ya que sería un desafío para Moscú librar una guerra aérea en dos frentes.
Las transferencias de patriotas estadounidenses a Ucrania influyeron en la retirada, pero no se esperaba la guerra con Irán.
La escasez de misiles Patriot se siente más agudamente en Ucrania, donde los funcionarios están pidiendo más apoyo de defensa aérea y donde transferencias anteriores de Estados Unidos también han reducido parte del suministro. Kiev dice que sólo los Patriots fabricados en Estados Unidos pueden detener los misiles balísticos avanzados de Rusia, que cada vez más atraviesan las defensas ucranianas, incluso como parte de un bombardeo durante la noche del jueves.
Estados Unidos suministró cientos de misiles Patriot a Ucrania durante el transcurso del conflicto de cuatro años y medio, pero la guerra de Irán fue el punto de inflexión para la reducción de los inventarios, dijo Ed Arnold, investigador asociado principal del Royal United Services Institute, un grupo de expertos militares en Londres.
El suministro a Ucrania fue planificado y medido razonablemente, dijo, mientras que las existencias en el Medio Oriente se agotaron inesperada y rápidamente, exponiendo las limitaciones de la cadena de suministro.
El ejército estadounidense en Europa también está lidiando con una escasez crítica del Sistema de Misiles Tácticos del Ejército, o ATACMS, un misil balístico de mediano alcance diseñado para atacar detrás de las líneas enemigas, dijeron los dos funcionarios. Pero el panorama general de las municiones en Europa es menos grave que en las defensas aéreas únicamente porque algunos ejércitos europeos tienen sus propios misiles ofensivos, como el Taurus y el Storm Shadow, ambos misiles de largo alcance lanzados desde el aire para destruir búnkeres.
El coronel del ejército estadounidense Martin O’Donnell, un alto portavoz militar de la OTAN, dijo que “simplemente no es cierto” que el número de misiles Patriot en Europa sea más que crítico.
La OTAN, dijo, es capaz de “bloquear golpes” y tiene suficientes municiones de defensa aérea disponibles para defenderse y para donarlas a Ucrania.
El portavoz jefe del Pentágono, Sean Parnell, dijo en un comunicado el jueves que las afirmaciones sobre la escasez de municiones en Estados Unidos “son falsas”.
“Tenemos todo lo necesario para atacar en el momento y lugar que elija el presidente”, dijo Parnell. “A través de múltiples comandos combatientes, ya hemos ejecutado operaciones exitosas mientras manteníamos un arsenal profundo y listo para defender a nuestra gente y nuestros intereses”.
Europa tiene pocas alternativas mientras las existencias son bajas
La escasez de interceptores Patriot en Europa dejaría pocas alternativas para derribar los misiles balísticos más avanzados de Rusia, que pueden combinarse con enjambres de drones económicos para abrumar las defensas, dicen los expertos.
Ucrania y algunos aliados ya utilizan sistemas que pueden destruir drones que se mueven más lentamente sin misiles costosos. Pero los misiles balísticos son un desafío porque se lanzan en picada hacia objetivos a más de cinco veces la velocidad del sonido, dejando poco tiempo para detenerlos.
El sistema Patriot rastrea el misil, predice su trayectoria y lo lanza en cuestión de minutos, mientras realiza cálculos complejos para garantizar que el interceptor encuentre su objetivo. Una batería Patriot sólo puede cubrir un área limitada: por ejemplo, una pequeña base militar, pero no una ciudad entera.
Una alternativa podría ser el sistema de defensa aérea SAMP/T NG de Francia e Italia. Francia ha prometido acelerar la entrega del sistema (la versión mejorada del actual SAMP/T) a Ucrania, que según el fabricante es más capaz de contrarrestar la balística.
La nueva versión, sin embargo, aún no ha sido probada en batalla y la versión actual del SAMP/T tiene un alcance menor que el Patriot.
Si bien los ejércitos estadounidenses y europeos tienen buques de guerra que pueden servir como defensa aérea móvil, es posible que estén demasiado lejos de un objetivo para protegerlo y podrían correr el riesgo de hundirse.
Las acciones patriotas se han desplomado durante la guerra de Irán
Ucrania ha recibido Patriots de arsenales estadounidenses y europeos desde la invasión rusa de 2022, y Estados Unidos proporcionó alrededor de 600 interceptores durante la administración Biden, dijo Mark Cancian, coronel retirado de la Marina que ahora es asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos de Washington.
Pero el mayor gasto se produjo durante el conflicto con Irán, que utilizó el 65% de los patriotas estadounidenses, lo que equivale aproximadamente a 1.500 de los 2.330 interceptores del país, dice el CSIS. Este año se deberían fabricar unos 600 misiles, incluidos los destinados a Europa, con un objetivo de producción de 2.000 misiles Patriot al año fijado para 2030, dijo Cancian.
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La OTAN dice que se espera que la primera instalación de producción de misiles Patriot de Europa se inaugure en Alemania en septiembre, y que las entregas posiblemente comiencen a principios del próximo año. Las primeras entregas deberían dirigirse a países que ya han realizado pedidos, incluidos Alemania, Países Bajos, Rumania y España, dijo el funcionario de defensa estadounidense.
Pero por ahora, eso significa que algunos países, como Alemania, han comprado costosos sistemas Patriot pero se encuentran en la posición “ridícula” de no tener municiones para disparar con ellos, dijo Arnold, del grupo de expertos de Londres.
El Ministerio de Defensa de Alemania dijo que no hace comentarios sobre las reservas.
Rusia también tiene limitaciones
Es probable que Moscú no pueda llevar a cabo un ataque aéreo sostenido contra un objetivo de la OTAN mientras lanza ataques casi todas las noches contra Ucrania, dijo Arnold.
Los recientes ataques de Ucrania contra Rusia también han expuesto las debilidades de las defensas aéreas rusas, lo que podría llevar a Putin a pensar dos veces antes de provocar un ataque de represalia.
“La incómoda verdad es que posiblemente la mejor defensa aérea que tenemos sean las limitaciones rusas”, dijo Arnold.