10 de diciembre de 2024
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Cómo los vientos de Santa Ana están avivando el incendio de Malibú
El clima seco y un evento de viento extremo en Santa Ana han contribuido al crecimiento explosivo del incendio Franklin en Malibú, California.
Un bombero tira de una manguera de agua mientras el incendio Franklin quema palmeras cerca de un edificio el 10 de diciembre de 2024 en Malibú, California.
El incendio Franklin, que estalló el lunes por la noche al norte de la Universidad Pepperdine en el área de Malibú del condado de Los Ángeles, creció rápidamente hasta quemar más de 2,200 acres en cuestión de horas debido al clima extremadamente seco y a un ataque inusualmente fuerte del infame incendio de la región. Vientos de Santa Ana.
Los vientos de Santa Ana son un factor común de incendios dañinos y de rápida evolución en el área porque pueden avivar y propagar las llamas rápidamente. Algunas ráfagas cerca del último incendio alcanzaron más de 50 millas por hora.
Los vientos de Santa Ana son el resultado de una configuración meteorológica particular: “Normalmente lo que sucede es: hay una baja presión [atmospheric] sistema que sube sobre California y llega al estado de Washington y Oregón y luego desciende hacia el sur a través de Nevada y Arizona, dice Mike Wofford, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Los Ángeles. “A eso lo llamamos ‘control deslizante interno’”. A medida que ese sistema de baja presión sale, un área de alta presión se mueve detrás de él. “Y es esa alta presión sobre Nevada y la menor presión sobre California lo que impulsa esos vientos”, explica Wofford, “porque los vientos van de mayor a menor”.
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Cuanto más fuerte sea la diferencia entre las áreas altas y bajas, más rápidos serán los vientos, y el sistema de alta presión sobre Nevada en este momento es relativamente fuerte, dice Wofford. A medida que los vientos avanzan hacia el sur de California, se canalizan a través de sus numerosos y estrechos cañones montañosos; esto hace que los vientos se aceleren. “Es como apretar un globo y simplemente expulsar el aire”, dice Wofford. (Los vientos de Santa Ana en realidad toman su nombre del Cañón de Santa Ana, que se encuentra entre las montañas de Santa Ana y las colinas Chino). En algunas partes de las montañas alrededor de Los Ángeles, se han reportado ráfagas de más de 70 millas por hora. Se registró una ráfaga de 93 millas por hora en Magic Mountain Truck Trail. El viento actual es similar a uno a principios de noviembre que avivó las llamas del Mountain Fire, que quemó varios cientos de estructuras en el condado de Ventura.
Los eventos de viento en Santa Ana son comunes en esta época del año, pero las velocidades del viento de ayer y hoy son inusualmente fuertes. Y como son, por naturaleza, cálidos y secos, estos vientos también contribuyen especialmente a alimentar los incendios. A medida que los vientos descienden sobre los desiertos, el aire se comprime y se calienta y, al hacerlo, también se seca. Esos vientos secos pueden secar aún más la vegetación ya reseca, preparándola aún más para encenderse con la más mínima chispa.
“Somos marginalmente un desierto incluso en años normales”, dice Wofford. La vegetación en el área del incendio Franklin ya estaba seca después de meses casi sin lluvia. Las lluvias de la estación fría generalmente llegan después de los veranos calurosos y secos de la región, lo que reduce el riesgo de incendios. Pero las lluvias de este año aún no han comenzado en esta zona.
Los meteorólogos habían emitido una advertencia de bandera roja de “situación particularmente peligrosa” para el área desde el lunes por la noche hasta el martes por la tarde debido a los vientos y las condiciones secas. Los niveles de humedad relativa llegaban hasta el 3 por ciento, dice Wofford. “Todo está muy crujiente”.
Se espera que los vientos amainen más tarde el martes y hasta el miércoles, pero las condiciones aún son propicias para más incendios y una mayor propagación del incendio Franklin. Se han emitido órdenes de evacuación para partes de la costa y parte de la autopista de la Costa del Pacífico está cerrada, al igual que las escuelas de Malibú. El incendio está actualmente contenido en un 0 por ciento.