Un Ártico que se calienta rápidamente luce dramáticamente diferente ahora que hace 20 años

Por Chelsea Harvey & Noticias E&E

CABLE CLIMÁTICO | El Ártico continuó su implacable transformación en 2024, experimentando su verano más húmedo, su segunda temperatura de permafrost más cálida y su segundo año más caluroso registrado.

Es la continuación de un patrón a largo plazo y sirve como la evidencia más reciente de que el Ártico ha cambiado hacia un nuevo estado, según la última entrega del informe anual de la NOAA. Boleta de calificaciones del Ártico. Las temperaturas, los patrones de precipitación, el derretimiento del hielo, el permafrost y otros factores han superado las normas históricas de la región. El cambio es constante.

«El Ártico existe ahora dentro de un nuevo régimen, en el que las condiciones año tras año son sustancialmente diferentes a las de hace apenas un par de décadas», dijo en Twila Moon, científica del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo y editora principal del informe. una conferencia de prensa el martes anunciando los hallazgos. “Sin embargo, el cambio climático no está generando una nueva normalidad. En cambio, el cambio climático está provocando cambios continuos y rápidos”.

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El Arctic Report Card, que se publica anualmente desde 2006, proporciona documentación periódica de la evolución del Ártico. La primera entrega advertía sobre el derretimiento del hielo marino y el descongelamiento del permafrost y señalaba “puntos calientes” en toda la región. También generó preocupaciones sobre la estabilidad de la capa de hielo de Groenlandia, donde las tasas exactas de derretimiento en ese momento aún eran inciertas.

Casi dos décadas después, los estudios han indicado que el Ártico se está calentando al menos tres veces más rápido que el promedio mundial. El hielo marino ha seguido disminuyendo drásticamente, mientras que el permafrost se ha descongelado en grandes extensiones de Alaska, Canadá y Siberia. Los incendios forestales van en aumento. Y los científicos han confirmado que la capa de hielo de Groenlandia está perdiendo decenas de miles de millones de toneladas de hielo cada año.

“Un punto de partida importante para el informe de calificaciones del Ártico es reconocer que el calentamiento de nuestro planeta causado por el hombre se amplifica en el Ártico”, dijo Moon. «El Ártico continúa calentándose más rápidamente que el planeta en general, y los últimos nueve años en el Ártico son los nueve más cálidos registrados».

No todos los años se baten récords. El año pasado el hielo marino alcanzó su sexta extensión mínima más baja. El verano fue el segundo más cálido jamás registrado, detrás de 2023. Las temperaturas del permafrost también alcanzaron sus segundos niveles más cálidos.

Mientras tanto, Groenlandia experimentó sus niveles más bajos de pérdida de masa desde 2013. Y la acumulación de nieve estuvo por encima del promedio en todo el Ártico euroasiático y norteamericano.

Pero todos estos factores todavía están en consonancia con el patrón de cambios a largo plazo que el Ártico ha experimentado en las últimas décadas. Las temperaturas aumentan rápidamente, aunque no alcanzan todos los años récords históricos. El hielo marino está disminuyendo constantemente. Y la capa de hielo de Groenlandia ha contribuido al aumento mundial del nivel del mar durante 27 años consecutivos.

Mientras tanto, en 2024 todavía se batieron algunos récords.

Una ola de calor en agosto rompió récords de temperatura diarios en algunas comunidades de Alaska y Canadá. Las precipitaciones de verano fueron las más altas jamás registradas. Y aunque las nevadas fueron superiores al promedio en muchos lugares, la temporada de nieve fue la más corta en al menos 26 años en partes del centro y este del Ártico de Canadá. Esto se debe en gran medida a la combinación de la nieve que cae más tarde en el otoño y el derretimiento temprano en la primavera, impulsado por el aumento de las temperaturas.

Las poblaciones de vida silvestre también se ven afectadas, señala el nuevo informe, aunque no siempre de la misma manera.

Las poblaciones de focas del hielo en gran parte del Ártico se mantienen en gran medida sanas. Esto a pesar de que el bacalao del Ártico, su fuente de alimento históricamente preferida, ha disminuido a raíz del aumento de las temperaturas. En cambio, los estudios sugieren que las focas del hielo han pasado a alimentarse de bacalao azafrán, que prefiere aguas más cálidas y se espera que aumente en los próximos años.

Esa es una buena señal para las focas del hielo, dijo Lori Quakenbush, científica y experta en mamíferos marinos del Departamento de Pesca y Caza de Alaska.

«Aunque las focas de hielo están altamente adaptadas al hielo marino, que está disminuyendo, todavía no hemos visto evidencia de que sus capacidades de adaptación estén limitadas por los cambios ecológicos actuales», dijo.

A los caribúes, por otro lado, no les está yendo tan bien. Las poblaciones migratorias de caribúes de tundra han disminuido en un 65 por ciento en los últimos 20 a 30 años, hasta 1,8 millones desde un máximo de 5,5 millones en las décadas de 1990 y 2000. Si bien algunos pequeños rebaños costeros han mostrado signos de recuperación en la última década, los rebaños más grandes del interior han disminuido rápidamente.

Esto también es consecuencia del aumento de las temperaturas, señala el informe. El clima invernal más cálido aumenta las probabilidades de lluvias heladas, que pueden cubrir las plantas de las que depende el caribú para alimentarse.

Estas disminuciones son una gran preocupación para muchas comunidades indígenas en todo el Ártico.

«La disminución del caribú es una preocupación crítica para la población local cuya seguridad alimentaria ha estado ligada a estos animales desde tiempos inmemoriales», dijo Quakenbush.

El nuevo boletín de calificaciones destaca la necesidad continua de reducciones globales rápidas en las emisiones de gases de efecto invernadero, dicen los científicos.

«Si bien podemos esperar que muchas plantas y animales encuentren caminos hacia la adaptación, como lo han hecho hasta ahora las focas de hielo, la esperanza no es un camino para la preparación o la reducción del riesgo», dijo Moon. “Dado que casi todas las emisiones que atrapan calor producidas por el hombre se generan fuera del Ártico, sólo las acciones más enérgicas para reducir estas emisiones nos permitirán minimizar el riesgo y los daños tanto como sea posible en el futuro. Esto es cierto para el Ártico y el mundo”.

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