Este año será recordado por muchos eventos pioneros, desde el primer privado aterrizaje en la luna (ver “El espacio estuvo a la venta en 2024 con el auge de las misiones privadas lideradas por Elon Musk”) hacia Primeros trasplantes de riñón de cerdo en humanos vivos.. Desafortunadamente, otra novedad más oscura se cierne sobre 2024: aunque las cifras no se confirmarán oficialmente hasta el próximo mes, es muy probable que este año sea el primero en cruzar el objetivo climático totémico de 1,5°C de calentamiento global (ver “El caos climático se aceleró en 2024 cuando alcanzamos los 1,5°C por primera vez”).
Seamos claros sobre lo que esto significa exactamente. No es una violación del tratado climático más importante del mundo, el Acuerdo de París de 2015, en el que las naciones se comprometieron a limitar los aumentos de temperatura a largo plazo por debajo de 1,5°C, ya que generalmente se considera que esta cifra se refiere a un promedio de 20 años. . Tampoco es una señal de que el mundo esté condenado y de que debamos renunciar a toda esperanza de combatir el cambio climático, porque cada fracción de grado que mantengamos bajas las temperaturas mejorará las vidas de miles de millones de personas en lugar de no hacerlo. Pero es indiscutible que es un fracaso global que el calentamiento haya alcanzado este nivel, aunque sólo sea durante un año (hasta ahora).
La superación de 1,5°C también se produce cuando el mundo entra en una fase nueva e incierta del cambio climático. Como hemos informado a lo largo del año, el calentamiento extremo de 2024 (solo igualado por 2023) ha hecho que los científicos se esfuercen por entender qué está pasando, desde las crecientes preocupaciones sobre cambios en clave corrientes oceánicas a niveles inexplicables de la Antártida pérdida de hielo marino.
Al comenzar un nuevo año con tanta incertidumbre, es difícil no sentirse pesimista, pero puede que eso no sea malo. El año que viene se cumplirán 10 años desde que el Acuerdo de París entró en vigor, e incluso en ese momento estaba claro que el objetivo de 1,5°C estaba llegando al límite de lo alcanzable. Como escribimos en nuestro líder de fin de año en ese momento: “Como llamado a la acción, es quijotesco: su aspiración de un límite de 1,5°C al calentamiento global parece casi totalmente inalcanzable”. De hecho, rehacer el mundo moderno para detener las emisiones de gases de efecto invernadero y alcanzar el nivel cero neto es el objetivo más ambicioso que la humanidad se haya fijado jamás.
El pesimismo no favorece las buenas fotografías. Pregunta ‘¿y si fallamos?’ y ‘¿y si nos equivocamos?’
Esa ambición es esencial dada la magnitud del desafío que enfrentamos, pero no es suficiente. Establecer objetivos ambiciosos y optimistas como el Acuerdo de París es la parte fácil, donde los políticos pueden hacer fila para tomar fotografías, sonreír y estrechar manos. Se siente cálido y confuso.
Pero para lograr tales objetivos, debe reinar el pesimismo. El pesimismo no favorece las buenas fotografías. Pregunta “¿y si fallamos?” y “¿y si nos equivocamos?” – cuestiones que, si hay que abordarlas, implican lidiar con las profundas incertidumbres de nuestra transición verde, ya sea tecnológica, social o económica. Hacer lo contrario es una receta para el fracaso.
Hay lecciones que aprender de los éxitos de 2024. Tanto los ingenieros espaciales como los cirujanos asumen un error, dadas las complejidades del aterrizaje en la luna o la realización de operaciones complejas. Para mitigar esto, utilizan una herramienta simple: la humilde lista de verificación. Al identificar los puntos de fracaso y tomar medidas para evitarlos, las probabilidades de éxito se vuelven mucho mayores.
No tendría mucho sentido tener una “lista de verificación climática”, dado que estamos hablando de un proceso global en curso en lugar de una sola operación o misión espacial, pero el espíritu subyacente aún se aplica. Un gran punto de fracaso son las conversaciones anuales sobre el clima de la ONU. Al 29ª cumbre de la COPEste año, en Azerbaiyán, los anfitriones elogiaron los combustibles fósiles como un “regalo de Dios”.
La COP30, que se celebrará en Belém, Brasil, el próximo noviembre, ofrece una oportunidad para restablecer la actitud. El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, ya está haciendo ruido en esa dirección, prometiendo un “cambio de rumbo en la COP”, pero ¿podrá cumplirlo? Quizás el mensaje más fuerte que podría enviar sería subir al escenario y admitir públicamente el fracaso del proceso de la COP hasta la fecha, flanqueados por líderes mundiales serios con un plan claro para hacerlo mejor. Sin embargo, no apuestes a que Santa cumpla ese deseo.
Un poco de arrepentimiento y pesimismo también podrían ayudar con otro problema que ha ido surgiendo silenciosamente durante 2024: la amenaza inminente de una pandemia de gripe aviar (ver “La gripe aviar se agravó repentinamente en 2024, infectando a decenas de personas”). El virus H5N1 se ha propagado a través de los rebaños lecheros estadounidenses, con esfuerzos mínimos de vigilancia y mitigación por parte de los funcionarios de salud estadounidenses. Como resultado, el número de infecciones humanas allí también ha aumentado, a más de 50 al cierre de esta edición.
El virus aún no está bien adaptado a las personas y, hasta ahora, no se conoce transmisión de persona a persona, pero cada nueva infección aumenta las posibilidades que una mutación aleatoria cambiará eso. Tirar los dados con optimismo y esperar obtener el doble de seis no es una buena política de salud. En un mundo ideal, Estados Unidos ya estaría planificando una posible pandemia, con los dedos cruzados para que nunca suceda. Con el presidente entranteDonald Trump, favoreciendo al escéptico de las vacunas Robert F. Kennedy Jr como secretario de salud y servicios humanos, no vivimos en un mundo ideal, lo que significa que otros países deberían estar haciendo sus propios planes. Esta es la única respuesta racional a la incertidumbre.
Claramente, todo este pesimismo no se debe particularmente al espíritu navideño. Tengan la seguridad, sin embargo, de que a lo largo de este doble número de Nuevo científico se encuentra un mundo de delicias festivas, desde la ciencia de creer en Santa (ver “Creer en Papá Noel no hace que los niños se porten mejor en Navidad”) hasta la búsqueda del copo de nieve más grande del mundo (ver “Cómo la naturaleza humilló el plan para hacer el copo de nieve más grande del mundo”).
En cuanto al próximo año, brindemos por los investigadores y las empresas que están desarrollando nuevas formas de abordar el cambio climático, ya sea absorbiendo dióxido de carbono del aire o rehaciendo genéticamente nuestros alimentos para que sean más ecológicos (de los cuales puede leer más en nuestro próximo número de avance de 2025), y esperamos que la incertidumbre generada por las noticias climáticas de este año pueda ser, y será, un catalizador para el cambio.
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