¿Alguna vez has sentido como si tuvieras un hoyo en el estómago? ¿Qué tal un aleteo en tu corazón?
Resulta que las conexiones anatómicas que establecemos con ciertas emociones y sentimientos (lo que los investigadores llaman emociones encarnadas) pueden ser más universales de lo que parece. De hecho, la gente ha estado haciendo declaraciones muy similares sobre sus cuerpos durante unos 3.000 años.
En un nuevo estudio publicado en iCiencia, investigadores catalogaron palabras para partes del cuerpo y emociones utilizado por personas que vivieron en Mesopotamia entre 934 y 612 a. C., en lo que ahora es una región que incluye Egipto, Irak y Türkiye. Luego, compararon esas ideas antiguas grabadas en tablillas de arcilla y otros artefactos con los vínculos comúnmente utilizados en la actualidad entre emociones y partes del cuerpo, utilizando mapas corporales para visualizar las similitudes y diferencias.
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Felicidad: ¿Alguna vez has sentido felicidad en tu… hígado? Los mesopotámicos lo hicieron, como se puede ver en la mancha naranja brillante en este mapa de calor que resalta las partes del cuerpo mencionadas con frecuencia junto con la emoción en fuentes antiguas (derecha) y modernas (izquierda). Moderno/PNAS: Lauri Nummenmaa et al. 2014, mesopotámico: Juha Lahnakoski 2024 -
Amor: Los antiguos (derecha) veían el amor como algo que emanaba del hígado, las rodillas y el corazón, lo cual coincide muy bien con la forma en que imaginamos la anatomía del amor hoy en día (izquierda). Moderno/PNAS: Lauri Nummenmaa et al. 2014, mesopotámico: Juha Lahnakoski 2024 -
Ira: en este mapa de calor, puedes ver cuán diferente pensaban los antiguos mesopotámicos (derecha) sobre la ira. La escritura asociaba más comúnmente la ira con las piernas y los pies, mientras que hoy (izquierda) experimentamos la emoción en las partes superiores del cuerpo. Moderno/PNAS: Lauri Nummenmaa et al. 2014, mesopotámico: Juha Lahnakoski 2024
“Vemos ciertas áreas del cuerpo que todavía se utilizan en contextos similares en los tiempos modernos”, dice en un correo electrónico Juha Lahnakoski, autor principal del estudio y neurocientífico cognitivo de la Clínica LVR Düsseldorf de Alemania. “Por ejemplo, el corazón a menudo se mencionaba junto con emociones positivas como el amor, el orgullo y la felicidad, como todavía podríamos decir ‘mi corazón se hinchó’ de alegría u orgullo”.
Estos antiguos, que vivieron en el Imperio neoasirio, también tendían a asociar el estómago con sentimientos de tristeza y angustia.
No todo ha quedado en el pasado. Por ejemplo, los neoasirios veían la ira emanando de sus piernas. En otro ejemplo, asociaron fuertemente las emociones positivas, como la felicidad, con el hígado.
“Esta asociación se pierde en gran medida en nuestro lenguaje actual, pero puede que no sea una sorpresa para quienes están familiarizados con las culturas antiguas”, dice Lahnakoski. “En algunas culturas antiguas, el hígado era considerado el asiento del alma, tal vez debido a su sorprendente tamaño y apariencia cuando se miraba el cuerpo de un animal o de un ser humano”.
Hoy en día, es difícil analizar dónde se originan ciertas asociaciones emocionales o cómo podrían transmitirse de una población a otra, a través de textos, religiones o prácticas culturales compartidas. Pero al mirar tan profundamente en el pasado de una sociedad divorciada de la nuestra desde hace miles de años, los investigadores pudieron mostrar una cantidad “interesante” de correspondencia, dice Lahnakoski.
Las emociones encarnadas parecen “obviamente naturales tal como las describimos ahora”, dice Lahnakoski, pero “podemos olvidar que hemos crecido en un idioma y un entorno cultural particular que puede haber dado forma a los sentimientos que experimentamos”.
Mirando hacia el pasado, dice Lahnakoski, podemos evaluar mejor qué conexiones están profundamente arraigadas y cuáles, como la felicidad en el hígado, se han quedado en el camino.