Durante el verano de 2023, los residentes de Baltimore vieron cómo sus cielos se oscurecían mientras el humo de los enormes incendios forestales canadienses se desplazaba miles de kilómetros por todo el continente. Ahora, los investigadores han documentado una cruda realidad: este humo distante provocó un aumento significativo en las visitas médicas relacionadas con el corazón y los pulmones, destacando cómo los desastres provocados por el clima pueden afectar la salud humana a través de grandes distancias.Publicado en Red JAMA abierta | Tiempo estimado de lectura: 5 minutos
“Baltimore tenía cielos muy oscuros y todos podíamos oler el humo en el aire”, dice la Dra. Mary Maldarelli, becaria de cuidados intensivos pulmonares de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland y autora principal del estudio. “Pero lo más importante es que mis pacientes acudieron a mí diciendo que tosían bastante más y necesitaban sus medicamentos con más frecuencia, por lo que se sentían mucho más enfermos de lo habitual cuando ocurrían estos incendios forestales”.
En la temporada sin precedentes de incendios forestales canadienses de 2023, 6.551 incendios destruyeron 18,5 millones de hectáreas de tierras forestales. Para comprender el impacto en la salud de este desastre distante, los investigadores analizaron datos de casi 2 millones de registros de pacientes no identificados en todo el Sistema Médico de la Universidad de Maryland.
El equipo de investigación identificó seis días de “puntos críticos” en junio de 2023 cuando el humo de los incendios forestales degradó drásticamente la calidad del aire en los 23 condados de Maryland. Durante estos períodos, la contaminación por partículas aumentó a más de nueve veces los niveles normales en la ciudad de Baltimore.
“Descubrimos que los días de puntos críticos se asociaron con un aumento del 18 por ciento en la probabilidad de que los pacientes acudieran al médico por complicaciones relacionadas con una afección cardiopulmonar”, explica el autor correspondiente del estudio, el Dr. Bradley Maron, profesor de medicina y codirector ejecutivo de la Universidad de Instituto de Computación para la Salud de Maryland. “También encontramos un aumento del 55 por ciento en el riesgo de una visita ambulatoria por afecciones cardíacas y pulmonares; Estos pacientes tendían a ser mayores, no fumadores y con mayor nivel socioeconómico que los pacientes típicos que consultan a sus médicos por afecciones cardiovasculares en días de buena calidad del aire”.
Esta disparidad socioeconómica plantea preguntas preocupantes sobre el acceso a la atención médica. Los investigadores sugieren que es posible que los pacientes más desfavorecidos económicamente no estén recibiendo la atención médica que necesitan durante estos períodos de alto riesgo.
De cara al futuro, el equipo de investigación enfatiza la necesidad de soluciones proactivas. “Tenemos la oportunidad de aprovechar las capacidades de UM-IHC para identificar de manera proactiva a los pacientes que corren mayor riesgo y brindarles atención anticipada”, dice el Dr. Mark T. Gladwin, Decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland. “Puede haber formas cruciales en las que podemos prevenir complicaciones cardiovasculares en los días de humo contaminado simplemente brindándoles visitas de telesalud u otras formas de acceder a la atención”.
Glosario
- PM2.5
- Partículas con un diámetro aerodinámico inferior a 2,5 μm, una medida clave de la contaminación del aire, que pueden penetrar profundamente en los pulmones.
- Días de hotspot
- Días calendario en los que los niveles de contaminación del aire excedieron el Estándar Nacional de Calidad del Aire Ambiental de la EPA de 35 μg/m3.
- Índice de privación de área (IDA)
- Una medida de desventaja socioeconómica en un área determinada, que incorpora factores como ingresos, educación, empleo y calidad de la vivienda.
Pon a prueba tus conocimientos
¿Qué distancia recorrió el humo de los incendios forestales canadienses para llegar a Maryland?
El humo viajó aproximadamente 2100 millas (3400 km) desde el oeste de Canadá hasta Maryland.
¿Qué porcentaje de aumento en las visitas médicas se observó durante los días de zonas críticas?
Hubo un aumento del 18 por ciento en la probabilidad de que los pacientes buscaran atención médica por afecciones cardiopulmonares durante los días de mayor afluencia.
¿Qué patrón único surgió con respecto a la demografía de los pacientes durante la exposición al humo?
Los pacientes que buscaban atención durante los días de zonas críticas tendían a ser mayores, no fumadores y con mayor nivel socioeconómico que los pacientes cardiovasculares típicos en los días de buena calidad del aire.
¿Qué solución propusieron los investigadores para futuros episodios de humo?
Los investigadores sugirieron aprovechar las visitas de telesalud y otros métodos alternativos de acceso a la atención para ayudar a prevenir complicaciones cardiovasculares durante los días con aire contaminado, especialmente para los pacientes desfavorecidos.
¿Disfrutas esta historia? Suscríbete a nuestro boletín en blogdeciencia.substack.com.