El mundo del Jurásico temprano habría sido más cálido de lo que es hoy. No ha habido evidencia de capas de hielo en ningún lugar del planeta y el nivel del mar era mucho más alto. Este era el ambiente perfecto para attenborosaurio para prosperar.
Grandes zonas de Europa, donde attenborosaurio habitado, habría estado bajo el agua durante la primera parte del Jurásico. Era un mundo cubierto de cálidos océanos tropicales y mares poco profundos repletos de peces, amonitas, otros reptiles marinos y tortugas, dice. Becky Mc Keangeólogo del St. Norbert College en De Pere, Wisconsin.
Pero no estamos seguros de por qué attenborosaurio Se extinguió hace 189 millones de años, aunque después vendrían muchos reptiles marinos gigantes similares. Aun así, la especie era importante porque marcó una explosión de plesiosaurios que duró millones de años antes de que se extinguieran definitivamente hace unos 66 millones de años. Y hoy, desafortunadamente, a menos que cuentemos al monstruo del Lago Ness, nuestros océanos están claramente vacíos de monstruos marinos.
La evolución de attenborosaurio
attenborosaurio Vivió al comienzo de la evolución de los plesiosaurios (reptiles marinos de cuello largo) cuando la especie no había alcanzado su enorme tamaño. También es difícil saber qué tamaño habría tenido la especie a menos que tengas todas las vértebras. Pero en este caso, attenborosaurio Era un espécimen casi completo cuando fue encontrado, y las estimaciones de la especie rondan los 14 pies.
Durante el Cretácico, a los plesiosaurios les crecieron cuellos y cuerpos más largos y, en general, se hicieron mucho más largos. elasmosauriopor ejemplo, que vivió durante el período Cretácico Superior hace 81 millones de años, tenía uno de los cuellos más largos de cualquier plesiosaurio, y toda la criatura se extendía hasta alrededor de 43 pies de largo. Con su cuello largo y su cabeza pequeña, habría tenido una forma ideal para que su cuello prolongado le permitiera alcanzar a los peces mucho antes de que su enorme cuerpo los ahuyentara.
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Otras especies que convivieron attenborosaurio incluía un gigante de nariz estrecha llamado Ictiosauro. El reptil se parecía a un delfín, pero no era un mamífero, con una cola vertical, en lugar de horizontal. Los pterosaurios, el reptil volador primo de los dinosaurios, habrían sobrevolado los mares y ocasionalmente se habrían sumergido en busca de peces.
“Esta era una parte del mundo que estaba llena de vida”, dice McKean.
attenborosaurio Pescado principalmente cazado, lo que los investigadores reconocen por la forma enorme, redonda y cónica de sus dientes. También podría haber tomado muestras de los invertebrados que vivían en la arena del fondo del océano, dice miguel marxun doctorado. Estudiante de geología en la Universidad de Lund en Lund, Suecia. La especie habría sido uno de los reptiles marinos más grandes de esa época, por lo que es poco probable que la mayoría de las especies se hubieran aprovechado de él.
Con tantas especies en los océanos, attenborosaurio comía lo que cabía en su boca.
“Es probable que diferentes plesiosaurios comieran cosas diferentes porque en aquella época había mucha competencia en los entornos marinos”, dice Marx.
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Una historia olvidada
Somos muy afortunados de haber oído hablar alguna vez de attenborosaurio. El espécimen, que fue descubierto por primera vez en 1880 y sobre el que se escribió en un estudio al año siguiente, casi se convirtió en un vestigio de la historia cuando los nazis bombardearon el Museo Británico durante la Segunda Guerra Mundial, y el espécimen fue destruido y perdido en el tiempo.
Dio la casualidad de que se hicieron dos moldes antes de que fuera destruido y, desde entonces, sigue siendo el único espécimen (aunque casi completo) que se ha encontrado. En los últimos años, attenborosaurioque vivía en las aguas de Inglaterra, pasó a llamarse en honor al gran naturalista británico Sir Richard Attenborough.
También hay muchas cosas que no sabemos attenborosaurio y otros plesiosaurios porque, a diferencia de los dinosaurios, muy poca gente los estudia, dice Marx. Tenemos fósiles en todos los continentes y de todos los períodos de la Era de los Dinosaurios, “simplemente no tenemos suficientes investigadores que los estudien”, dice.
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Sara Novak es una periodista científica que vive en Carolina del Sur. Además de escribir para Discover, su trabajo aparece en Scientific American, Popular Science, New Scientist, Sierra Magazine, Astronomy Magazine y muchos más. Se graduó con una licenciatura en Periodismo de la Escuela de Periodismo Grady de la Universidad de Georgia. También es candidata a obtener una maestría en redacción científica de la Universidad Johns Hopkins (graduación prevista para 2023).