Se ha descubierto una galaxia reliquia del universo primitivo, que revela nuevas pistas sobre cómo pudo haber sido nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, hace miles de millones de años.
En nuevas imágenes de la NASA Telescopio espacial James Webbla galaxia aparece como un arco largo y deformado formado por cúmulos de estrellas que se asemejan a un enjambre de luciérnagas en una cálida noche de verano. Su deslumbrante apariencia le ha valido a esta estructura cósmica el sobrenombre de “Firefly Sparkle Galaxy”.
Utilizando modelos informáticos, los investigadores “pesaron” la galaxia y demostraron que tiene una masa similar a la que podría haber tenido la Vía Láctea en la misma etapa de desarrollo, 600 millones de años después de la gran explosión. Otras galaxias descubiertas hasta la fecha en un período similar han sido mucho más masivas, según una declaración de la NASA.
“No pensé que sería posible resolver una galaxia que existió tan temprano en el universo en tantos componentes distintos, y mucho menos descubrir que su masa es similar a la de nuestra propia galaxia cuando estaba en proceso de formación”, dijo en Lamiya Mowla, coautora principal del estudio y profesora asistente en el Wellesley College de Massachusetts. “Están sucediendo muchas cosas dentro de esta pequeña galaxia, incluidas muchas fases diferentes de formación estelar”.
Con la ayuda de un fenómeno natural conocido como lentes gravitacionales Mediante el cual un objeto en primer plano actúa como una lupa, el JWST reveló que la brillante galaxia Firefly Sparkle tiene dos compañeras, que juntas forman el cúmulo de galaxias MACS J1423. Estas dos galaxias compañeras vecinas tienen una gran influencia en cómo se forma y gana masa la galaxia Firefly Sparkle con el tiempo, según el comunicado.
“La mayoría de los demás galaxias “El JWST nos ha demostrado que no están ampliados ni estirados, y que no podemos ver sus ‘bloques de construcción’ por separado”, dijo Mowla en el comunicado. “Con Firefly Sparkle, somos testigos de cómo se ensambla una galaxia ladrillo a ladrillo”.
Dada la apariencia alargada y estirada de la galaxia, los investigadores pudieron identificar 10 centelleantes distintos. cúmulos de estrellasque son la principal fuente de luz que emana de la galaxia. Estos cúmulos de estrellas están representados en distintos tonos de rosa, morado y azul en las nuevas imágenes del JWST. Esto significa diferentes etapas de formación estelar, lo que subraya la evolución escalonada de la galaxia.
“Esta galaxia tiene una población diversa de cúmulos de estrellas, y es sorprendente que podamos verlos por separado en una edad tan temprana del universo”, dijo Chris Willott, coautor del estudio e investigador del Consejo Nacional de Investigación de Herzberg de Canadá. Centro de Investigaciones en Astronomía y Astrofísica, indicó en el comunicado. “Cada grupo de estrellas está atravesando una fase diferente de formación o evolución.”
La galaxia Firefly Sparkle continuará evolucionando mientras es orbitada por sus dos compañeras muy cercanas, lo que, durante cada paso, hace que más gas se condense y se enfríe para formar nuevos cúmulos de estrellas. Estas interacciones no sólo ayudan a que Firefly Sparkle Galaxy crezca y gane masa, sino que, en última instancia, podrían conducir a la desaparición de las dos galaxias más pequeñas, que podrían consumirse en una fusión galáctica, y es posible que estemos captando esta acción en vivo, gracias a la tecnología avanzada. capacidades del JWST, dijeron los investigadores.
Sus hallazgos fueron publicado el 11 de diciembre en la revista Naturaleza.