Por John Spear, director general de epi Consulting
La introducción en Europa de estándares de sostenibilidad corporativa está remodelando la forma en que las empresas operan, informan y miden su impacto en el medio ambiente y la sociedad. Si bien las empresas han defendido durante mucho tiempo la sostenibilidad, dos nuevas directivas –la Directiva sobre informes de sostenibilidad corporativa (CSRD) y la Directiva sobre diligencia debida sobre sostenibilidad corporativa (CSDDD)– prometen imponer la transparencia y la rendición de cuentas en formas que no hemos visto antes. En conjunto, son la respuesta de Europa a las crecientes preocupaciones en torno a la responsabilidad social corporativa. Si es una empresa que opera en Europa o simplemente hace negocios en Europa, estos nuevos estándares le afectarán. Pero, ¿qué implican exactamente estas directivas y en qué se diferencian entre sí?
El CSRD
La CSRD entró en vigor en 2023 como una ampliación de las directrices anteriores de Europa, la Directiva sobre información no financiera (NFRD). En el marco del NFRD, se pidió a las grandes empresas que informaran datos no financieros que cubran su impacto ambiental y social. Pero con la CSRD, la Unión Europea ha introducido nuevos estándares estrictos para cerrar las lagunas y garantizar informes rigurosos.
A partir de enero de 2025, las grandes empresas de la UE, así como las empresas de fuera de la UE con operaciones sustanciales en la UE, deberán revelar información detallada y auditable sobre su desempeño ambiental, social y de gobernanza (ESG). El objetivo es brindar al público, a los inversores y a los reguladores una imagen más clara y completa del efecto de una empresa en el planeta y su gente.
Pero no se trata sólo de un ejercicio de rellenar formularios. Cada informe debe ser verificado y auditado. Y a diferencia de las directrices anteriores, las empresas deberán cumplir con los estándares establecidos por la propia UE, lo que limita el margen para la presentación de informes selectivos o el “lavado verde”. Si una empresa contamina excesivamente, ignora los derechos de los trabajadores o ignora los principios de buena gobernanza, ahora esto se mostrará en un formato claro y verificable para que todos lo vean. El CSRD es, fundamentalmente, un mecanismo de transparencia, destinado a empoderar a las partes interesadas con conocimientos objetivos sobre las prácticas corporativas.
El CSDDD
El CSDDD, aprobado en abril de 2024, va un paso más allá. Mientras que la CSRD pide a las empresas que revelen su impacto, la CSDDD les pide que actúen en consecuencia. Esta directiva exige que las empresas identifiquen, evalúen y aborden cualquier riesgo para los derechos humanos y el medio ambiente en sus cadenas de suministro. La directiva visualiza un mercado ético, donde las empresas previenen y mitigan activamente los daños en lugar de simplemente informarlos.
Para 2027, cuando la CSDDD se aplique plenamente, las empresas tendrán que mostrar esfuerzos continuos para abordar problemas como la explotación laboral, la contaminación y el agotamiento de los recursos. Esto significa que deben implementar y gestionar procesos de debida diligencia para cada capa de sus cadenas de suministro, desde el abastecimiento hasta la producción y la distribución. Esta directiva es un llamamiento no sólo a la transparencia, sino también a la responsabilidad. Las empresas tendrán que identificar cualquier riesgo ambiental o de derechos humanos asociado con sus actividades y tomar medidas proactivas para abordarlos.
Fundamentalmente, el CSDDD se aplica no sólo a las empresas con sede en la UE sino también a las empresas no pertenecientes a la UE que venden bienes o servicios en el bloque. Este alcance global implica efectivamente elevar los estándares éticos del comercio internacional.
en que se diferencian
Aunque ambas directivas comparten un objetivo común –responsabilizar a las corporaciones por su impacto en las personas y el planeta– sus enfoques difieren. La CSRD tiene como objetivo la transparencia y exige a las empresas que divulguen sus datos ESG de forma estructurada y verificable. Por el contrario, el CSDDD se trata de acción y exige que las empresas gestionen y mitiguen activamente cualquier riesgo en sus operaciones y a lo largo de sus cadenas de suministro.
Además, la CSRD entrará en vigor antes: se espera que las empresas cumplan en enero de 2025. La CSDDD, por otro lado, les da a las empresas un poco más de tiempo para prepararse para la implementación completa para 2027. La CSRD también se centra en la presentación de informes y la auditoría; está diseñado para que el impacto de una empresa sea claramente visible para los inversores, los reguladores y el público. El CSDDD requiere cambios operativos más fundamentales. Empuja a las empresas a alinear todas sus cadenas de suministro con ciertos estándares éticos y ambientales.
Según la CSRD, cualquier incumplimiento podría resultar costoso. Habrá sanciones por informes incompletos o inexactos. Pero el CSDDD podría exponer a las empresas a responsabilidades legales aún mayores si no previenen daños en sus cadenas de suministro, por ejemplo, especialmente si eso implica abusos contra los derechos humanos.
Por tanto, el CSRD y el CSDDD representan un plan de sostenibilidad de doble vertiente. Juntos, sientan las bases para un panorama empresarial en el que la transparencia y la rendición de cuentas no son extras opcionales, ni “algo agradable de tener”, sino obligatorios. Europa, entonces, avanza hacia un futuro en el que las empresas no sólo deben informar honestamente sobre el efecto que tienen en los demás, sino también asegurarse de que esos efectos sean lo más positivos posible.