En los Estados Unidos, alrededor 22 por ciento de las personas mayores tienen deterioro cognitivo, mientras que alrededor del 10 por ciento tiene demencia. Un nuevo estudio sugiere que los antibióticos no están asociados con las dos afecciones. Publicado en Neurología, Según la revista de la Academia Americana de Neurología, el estudio muestra que los antibióticos no están relacionados con un mayor riesgo de deterioro cognitivo o demencia a corto plazo.
“A los adultos mayores se les recetan antibióticos con mayor frecuencia y también tienen un mayor riesgo de deterioro cognitivo”, dijo Andrew Chan, autor del estudio y profesor de inmunología y enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de Harvard. en un comunicado de prensa. “Estos hallazgos ofrecen tranquilidad sobre el uso de estos medicamentos”.
Los antibióticos, el intestino y el cerebro
Los antibióticos han hecho sonar recientemente las alarmas entre los investigadores que estudian dos áreas aparentemente separadas del cuerpo: el intestino y el cerebro.
“En investigaciones anteriores se ha descubierto que los antibióticos alteran el microbioma intestinal, que es la comunidad de pequeños organismos que viven en nuestros intestinos y apoyan la digestión”, dijo Chan en el comunicado de prensa. “Debido a que se ha descubierto que el microbioma intestinal es importante para mantener la salud general y posiblemente la función cognitiva, existía la preocupación de que los antibióticos pudieran tener un efecto dañino a largo plazo en el cerebro”.
Específicamente, la preocupación era que los antibióticos estuvieran asociados con deterioro cognitivo o demencia. Mientras que el deterioro cognitivo se caracteriza por cambios leves en el pensamiento y la memoria, la demencia se define por cambios dramáticos en la cognición: problemas que interrumpen las actividades cotidianas de una persona.
Para descubrir cualquier asociación entre los antibióticos y el deterioro cognitivo, los autores del estudio observaron a adultos mayores durante varios años, rastreando su uso de antibióticos y su condición cognitiva a corto plazo. Ni la cantidad ni el tipo de antibióticos se asociaron con el deterioro cognitivo.
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Ciencias mayores
El truco del estudio fue la selección de los participantes. Al inicio del estudio se seleccionaron alrededor de 13.570 participantes de 70 años o más, que entonces no tenían deterioro cognitivo ni demencia. Después de su selección, se pidió a los participantes que completaran una serie de pruebas cognitivas, incluidas medidas de memoria y atención. Luego se repitieron las mismas pruebas, primero con un intervalo de un año y luego con intervalos de dos años, durante el resto del estudio.
En los primeros dos años posteriores a su selección, se observaron los registros de prescripción de los participantes para evaluar su uso de antibióticos. A algunos participantes (alrededor del 63 por ciento) se les recetaron antibióticos en el período de dos años, mientras que a otros no se les recetó ningún antibiótico.
Después del período de dos años, los participantes fueron estudiados durante un promedio de cinco años adicionales. En ese tiempo, alrededor de 2.580 desarrollaron deterioro cognitivo y alrededor de 460 desarrollaron demencia.
Luego, los autores del estudio compararon el uso de antibióticos de los participantes con sus puntuaciones y resultados cognitivos, para ver si la cantidad o el tipo de antibióticos que usaron se asociaban con deterioro cognitivo o demencia. Después de ajustar factores como el estado cognitivo de los participantes al inicio del estudio, así como la predisposición de los participantes al deterioro cognitivo, los autores encontraron que el uso de antibióticos no estaba relacionado con un mayor riesgo de problemas cognitivos.
Por supuesto, el estudio siguió a los participantes durante un corto período de tiempo, dejando espacio para que estudios futuros siguieran a los participantes durante períodos más largos. Esos estudios, dijo Chan según el comunicado de prensa, podrían desenredar cualquier asociación a largo plazo entre el uso de antibióticos y la cognición. Hasta entonces, sin embargo, el estudio de Chan sugiere que los pacientes deben estar tranquilos sabiendo que el uso de antibióticos no es una preocupación cognitiva, al menos a corto plazo.
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Sam Walters es periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.