En junio de 2024, una elefante asiática en el centro de Tailandia dio a luz a un par de gemelos. El evento fue considerado un milagroya que los gemelos de elefantes son una ocurrencia fugazmente rara.
Jamjuree, una elefante de 36 años, dio a luz a dos crías: una niña y un niño. Es el primer registro oficial de elefantes gemelos de diferentes sexos nacidos en Tailandia. Según un comunicado, el shock de dar a luz a una segunda cría envió a la madre a un frenesí de pánico.
Gemelos elefantes raros
Los elefantes tienen la período de gestación más largo de cualquier mamífero en la Tierra hoy. Los elefantes africanos, por ejemplo, cargan a sus crías durante 22 meses. Mientras tanto, los elefantes asiáticos tienen un promedio de entre 18 y 22 meses. Si bien el nacimiento de gemelos es bastante raro entre los elefantes, las crías gemelas de diferentes sexos se consideran aún más raras.
Las tasas de gemelos en elefantes ocurren sólo alrededor del uno por ciento de las veces, dice Giacomo D’Ammando, director de investigación de Samburu en la organización sin fines de lucro. Salvar a los elefantesaunque puede que este no sea siempre el caso entre diferentes poblaciones. Las madres también tendrán gemelos a término sólo bajo ciertas condiciones, lo cual requiere más estudio, dice.
En 2023, la elefante llamada Alto en la Reserva Natural de Samburu en Kenia dio a luz a gemelos y fue protegida segundo par de gemelos del área en sólo dos años. Antes de eso, el único otro hermanamiento de elefantes registrado fue en 2006.
El nacimiento de gemelos puede suponer una inmensa presión para la madre, ya que tener dos bocas que alimentar puede resultar difícil. Es posible que las madres no puedan producir suficiente leche para alimentar a ambos terneros. Los investigadores han identificado que los cuidados que reciben los elefantes durante los dos primeros años de su vida tienen repercusiones duraderas, tanto positivas como negativas, en su crecimiento.
En consecuencia, la mortalidad de las crías tiende a ser alta en el caso de los gemelos nacidos en la naturaleza, generalmente debido a la falta de nutrición.
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La supervivencia de las crías de elefante
En Samburu, otro par de gemelos (hombre y mujer) nacidos en enero de 2022 de una madre llamada Bora sobrevivieron durante tres meses, superando un prolongado período de sequía. Lamentablemente la hembra desapareció ese mismo año.
“Sospechamos que murió por causas naturales o fue asesinada por un depredador”, dice D’Ammando.
Afortunadamente, este no es siempre el caso, ya que los gemelos nacidos en 2023 de Alto han sobrevivido y parecen estar prosperando.
“Ambos han sido vistos por nuestros investigadores en el campo en varias ocasiones con su madre y la familia en general, y están sanos y fuertes”, dice D’Ammando. No se ha visto a Bora desde hace algún tiempo, por lo que no se sabe cómo le está yendo a su hijo, añade.
¿Qué desencadena los nacimientos de gemelos?
Hay muchas preguntas pendientes sobre el nacimiento de elefantes gemelos. Existen varias hipótesis sobre por qué puede ocurrir y qué puede desencadenar nacimientos de gemelos en algunas poblaciones, desde acciones humanas hasta factores ambientales y genéticos.
“Es posible que la condición corporal de la madre, así como su edad, afecten las tasas de nacimiento de gemelos”, dice D’Ammando.
En Tanzania, un informe en papel que entre 1992 y principios de la década de 2000, el parto de gemelos en elefantes del Parque Nacional Tarangire fue notablemente común. De los 291 nacimientos, 14 fueron gemelos durante ese período, y una mujer dio a luz tres pares de gemelos sola. Otros informes de gemelos elefante Provienen de países como Sri Lanka, India, Nepal y Sudáfrica.
El artículo de Tanzania, por ejemplo, plantea la cuestión de cómo factores como la reducción de la caza furtiva y la mayor disponibilidad de alimentos pueden haber influido en el número de gemelos nacidos. Sin embargo, todavía queda mucho más por aprender sobre este raro fenómeno.
“Estas son hipótesis que aún no han sido probadas. Es probable que la genética también influya, ya que algunas mujeres tienen más probabilidades de tener gemelos que otras”, dice D’Ammando. “También será importante descubrir si los nacimientos de gemelos están relacionados con la genética y qué determina la supervivencia de los gemelos”.
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Fuentes del artículo:
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Sean Mowbray es un escritor independiente que vive en Escocia. Cubre temas de medio ambiente, arqueología y ciencias generales. Su trabajo también ha aparecido en medios como Mongabay, New Scientist, Hakai Magazine, Ancient History Magazine y otros.