Stefanie poderes admite que ha tenido suerte. A finales de la década de 1970, se comprometió con una producción de Cyrano de Bergerac que se dirigía a Broadway cuando los periódicos de Nueva York se declararon en huelga, lo que la dejó libre para protagonizar el piloto de televisión de Hart a Hart. “Cuando ocurrían huelgas en los periódicos, ninguna obra venía de fuera de la ciudad porque no había forma de publicitarlas”, explica en exclusiva a Íntimamente. “Estaré eternamente agradecido al sindicato que provocó la huelga y me permitió trabajar en el piloto”.
De 1979 a 1984, Stefanie y Robert Wagner Interpretó a Jennifer y Jonathan Hart, una pareja glamorosa que resolvió misterios entre la jet set mundial. “Ya había trabajado con Robert antes”, dice Stefanie, quien describe su relación como de hermanos. “Cuando trabajábamos juntos, a veces nos daban ataques de risa y tenían que enviarnos a casa”.
La amistad de Stefanie con Robert comenzó en sus días de estrella. Conocía tanto a su difunta esposa, Natalie Wood, como a Jill St. John, su esposa durante los últimos 34 años, incluso más. En la adolescencia, todas las mujeres tomaron clases de ballet juntas. “Los Ángeles en la década de 1950 era como crecer en una ciudad pequeña”, explica Stefanie, de 82 años. “Era una ciudad industrial y todos conocían a todos. No hubo ningún set en el que caminara cuando era adolescente en el que no conociera a alguien”.
Después de muchos papeles pequeños en películas, la gran oportunidad de Stefanie se produjo cuando fue elegida como agente secreta en programas de televisión. La chica del TÍO. “Hicimos 29 episodios al año, algo casi inaudito en el mundo actual”, dice. Aunque el programa no tuvo una segunda temporada, fue una gran experiencia. “Fue un campo de entrenamiento increíble. Teníamos a Boris Karloff disfrazado de drag en ‘El caso Mother Muffin’ [episode]”, dice ella. “Fue un placer trabajar con él”.
A los 19 años, Stefanie conoció al actor ganador del Oscar William Holden en una cena. Después de muchos momentos lindos a lo largo de los años, comenzaron un romance en 1972 que duró hasta su muerte en 1981. “Ambos teníamos curiosidad sobre personas, lugares, historia, arte y vida silvestre”, explica. “En pos de todos esos intereses, viajamos mucho”. Hizo su primer viaje a Kenia que le cambió la vida con la Estalag 17 actor al principio de su romance. “Cada lugar al que fuimos eventualmente jugó un papel en mi futuro”, relata en sus memorias de 2011. Uno del corazón. “Un mundo nuevo que reestructuraría mi vida y, en algunos casos, cambiaría el curso de mi enfoque y mis prioridades”.
Kenia, donde Stefanie mantiene una casa y dirige la William Holden Wildlife Foundation, fue el telón de fondo de muchos de sus momentos más románticos con Bill. “Uno de los lados que más compartíamos era nuestro amor por África y simplemente estar al aire libre y dormir bajo el cielo, rastrear animales, atraparlos y enviarlos a zoológicos y parques de todo el mundo”, recuerda. “Fue una especie de aventura de la vida real. El cosas sobre las que la gente lee, las hicimos”.
Pero una noche en Los Ángeles, Bill sufrió convulsiones después de una noche bebiendo. Stefanie pidió ayuda y probablemente le salvó la vida, pero se colocó en una encrucijada. Amigos bien intencionados le advirtieron que no vinculara su destino al de alguien que lucha contra el alcoholismo. Al final, supuso que tal vez era demasiado “terca” para renunciar a Bill. “Opté por mantener el rumbo”.
Hubo más lágrimas, pero también muy buenos momentos. “Durante aproximadamente seis de los nueve años que estuvimos juntos, él estuvo sobrio”, explica Stefanie. “Fue el período más largo de su vida adulta en el que estuvo sobrio. Eso fue muy significativo para él y significativo para mí”.
En 1981, Stefanie disfrutaba del mayor éxito de su carrera en Hart a Hart cuando Bill murió después de golpearse la cabeza durante un atracón. Esta vez, Stefanie, que estaba de camino desde el rodaje en Hawaii, no estaba allí para salvarlo. “Ese fue un período muy, muy trágico”, admite Stefanie, cuyo compañero Robert perdió a su esposa Natalie ese mismo año. “Nos apoyamos mutuamente”, dice.
A Stefanie todavía le gusta ejercitar sus músculos actorales en el teatro, donde interpretó a Anna en el rey y yo y Norma Desmond en Bulevar del atardecer.
Por supuesto, Bill interpretó al famoso guionista Joe Gillis en la versión cinematográfica de 1950 con Gloria Swanson. ¿Stefanie cree que él aprobaría que ella interpretara a la delirante Norma? “Estoy segura de que Bill y yo nos hubiéramos reído mucho”, dice Stefanie. “Cómo suceden las cosas”.
Le encanta la inmediatez de trabajar en teatro. “Después de que se levanta el telón, nadie puede decir: ‘Corten, tengo un pelo en la lente’”, dice. “Cada noche tienes un comienzo, un desarrollo y un final. Ocho veces por semana. Además, puedo hacer muchos más papeles variados en teatro de los que tendría la oportunidad de hacer en una película. Es muy desafiante y, a menudo, gratificante”.
Lamentablemente, ella y Robert no tienen ningún deseo de hacer otro Hart a Hart película para televisión. “No, pusimos el punto al final de esa frase cuando hicimos ocho películas de dos horas en los años 90”, dice.
Stefanie fundó la William Holden Wildlife Foundation poco después del fallecimiento de Bill. “Nuestra misión para la organización benéfica es la conservación de la vida silvestre a través de la educación y alternativas a la destrucción del hábitat”, explica.
La organización con sede en Kenia ofrece una amplia variedad de programas para enseñar a las personas cómo adoptar prácticas más respetuosas con el medio ambiente en la agricultura y la vida rural. “En los últimos 25 años, hemos atendido a unos 11.000 estudiantes al año”, dice. “Normalmente reconstruimos sus escuelas, instalamos libros, gráficos y programas educativos sobre la biodiversidad y cómo afecta sus vidas”.
Muchos conservacionistas creen que el continente africano puede tener la clave para varias soluciones al cambio climático global. “La dura verdad es que los coches eléctricos no van a cambiar el clima”, afirma Stefanie. “Lo que va a cambiar el clima es una reinvención del sistema de granjas industriales sobreexplotadas en el que participa el mundo. Hemos reducido el cinturón verde hasta tal punto que el equilibrio ya no existe”.
Se ha sentido conmovida cuando pueblos que alguna vez se consideraron insostenibles comienzan a florecer nuevamente. “Ver a personas que pasaban hambre viviendo ahora de tierras que creían muertas es muy gratificante”, afirma. “Me gustaría que la gente supiera que se está realizando un trabajo que vale la pena y que está funcionando, lo cual es una noticia muy positiva”.