Los estadounidenses están de mal humor y los encuestadores deberían prestar atención

Los estadounidenses están de mal humor y los encuestadores deberían prestar atención

Por Jennifer Benz

En abril de 2021 el primera encuesta de medios Reuters encargó un estudio para medir un posible enfrentamiento electoral en 2024 entre el presidente Joe Biden y el expresidente Trump apenas 100 días después de la toma de posesión de Biden. Otros 1.279 Biden/Trump y 521 Harris/Trump elección nacional Encuestas de “carrera de caballos” seguido. Con los votos reunidos y Donald Trump elegido para un segundo mandato, vale la pena preguntarse si esto fue el mejor uso de las encuestas.

Quizás sea así. Estas encuestas preelectorales a menudo captan la atención del público debido a su aparente simplicidad: una instantánea de quién está ganando o perdiendo. Cuando se informa bien, ayuda a los votantes a comprender la dinámica de la campaña política.

Pero el enorme enfoque de la industria de las noticias y las encuestas en “la carrera de caballos” se produce a expensas de las encuestas que miden el estado de ánimo del público. A menudo ese estado de ánimo puede cuéntanos más que los altibajos de la carrera de caballos, como acabamos de ver en las elecciones presidenciales, aparentemente impulsado por sentimientos de ira económica entre los votantes indecisos y que llegan tarde.

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El estado de ánimo público es un término amplio para el sentimiento compartido que surge de las interacciones de las personas dentro de una comunidad política. A nivel nacional, incluye la confianza de la gente en los procesos democráticos y las instituciones políticas, su compromiso con sus comunidades y su confianza en otros estadounidenses, y su perspectiva sobre el futuro del país. Estos datos rara vez aparecen en la cobertura preelectoral porque tienen matices y son más difíciles de explicar. Pero cuando las encuestas sobre el estado de ánimo del público se realizan rigurosamente y se interpretan cuidadosamente, transmiten señales importantes que no podemos obtener únicamente de las encuestas sobre carreras de caballos.

Durante las últimas tres décadas, los politólogos han demostrado el impacto del estado de ánimo público en las políticas y los resultados políticos. Benjamin Page de la Universidad Northwestern y Robert Shapiro de Columbia demostraron que las actitudes públicas son receptivas a eventos políticos y sociales importantes, y proporcionar una guía confiable para los responsables de políticas que quieran alinear las leyes con las prioridades de las personas; los ejemplos incluyen cambios lentos en las actitudes raciales en respuesta al Movimiento por los Derechos Civiles, o cambios en las actitudes económicas con cambios en el desempleo o la inflación. El innovador concepto del politólogo James Stimson de la Universidad de Carolina del Norte sobre la “vida pública” del público.estado de ánimo político” mostró cómo las actitudes públicas agregadas cambian con el tiempo, oscilando entre preferencias liberales y conservadoras, reflejando la evolución de las prioridades de la nación. Christopher Wlezien, ahora en la Universidad de Texas en Austin, describió esto como “termostático opinión pública.” Cuando la política gubernamental excede las preferencias públicas en una dirección, los ciudadanos reaccionan expresando preferencias y votando para retroceder en la otra dirección. Estos ajustes termostáticos predicen y explican tendencias políticas a largo plazo, como el apoyo al gasto en defensa y las inversiones en protección ambiental.

El valor de comprender el estado de ánimo del público va más allá de las preferencias políticas. Una investigación reciente de Karlyn Bowman del American Enterprise Institute examinó la inclinación hacia la nostalgiao la idea de que el país estaba mejor en épocas anteriores, en contraste con el optimismo general del público sobre el futuro del país. A través de una mirada extensa a datos que se remontan a la década de 1930, descubre que el público fluctúa entre estos puntos de vista de maneras lógicas que corresponden al contexto político y económico de la época. Ofrece ejemplos de cómo los políticos pueden obtener apoyo cuando comprenden y aprovechan un estado de ánimo nostálgico u optimista.

Es posible que ya hayas adivinado dónde se balancea ahora ese péndulo. Antes de las elecciones presidenciales de 2024, mis colegas y yo de NORC en la Universidad de Chicago y la Escuela Manship de Comunicación de Masas de la Universidad Estatal de Luisiana estudiamos el estado de ánimo del público midiendo las actitudes sobre cuestiones sistémicas y de larga data en lugar de sus reacciones temporales a los acontecimientos actuales. . Descubrimos que los estadounidenses se sentían desconfianza y pesimismo generalizadoscon un cinismo profundamente arraigado sobre las instituciones y la democracia, y opiniones bastante pesimistas sobre el futuro del país. Por ejemplo, sólo una cuarta parte creía que los mejores días del país estaban por llegar. Y cuando se les hizo una serie de preguntas sobre cuánta confianza tiene la gente en quienes dirigen el gobierno, las respuestas fueron alarmantes. Sólo dos de cada 10 dijeron que se puede confiar en que las personas en el gobierno harán lo correcto. El mismo número consideró que los políticos estaban más interesados ​​en bloquear cosas que en resolver problemas. Sólo uno de cada 10 consideró que el gobierno los representaba bien.

Muchos estadounidenses habían perdido la fe en los principios fundamentales que subyacen a nuestra democracia, incluido alrededor del 70 por ciento que estaba al menos algo preocupado de que no tuviéramos una transición pacífica del poder después de las elecciones presidenciales. Una cuarta parte de los estadounidenses pensaba que el país necesitaba “una agitación completa y total” para volver a encarrilarse.

Mostramos que en muchas de estas medidas, los estadounidenses se han vuelto más negativos y pesimistas. Por ejemplo, hace 20 años, menos de la mitad del público pensaba que los políticos sólo trabajaban para ellos mismos. Ahora ese número es el 70 por ciento.

También descubrimos que este cinismo es compartido por personas de todo el espectro político: por aquellos que están muy comprometidos y por aquellos que no, por personas que tienen opiniones positivas sobre la historia de diversidad de Estados Unidos y por aquellos que no. Como el informe reconoce: “En cierto sentido, es en las profundas cuerdas de la desconfianza donde los estadounidenses parecen más unidos”.

Si bien las encuestas sobre la carrera de caballos de 2024 solo pudieron decirnos que la carrera estaba reñida, este estudio del estado de ánimo del público reveló los fuertes vientos en contra enfrentó la campaña de Harris. La campaña intentó proyectar una perspectiva de oportunidades políticas y económicas basadas en los sistemas e instituciones centrales de Estados Unidos cuando el electorado tenía casi cero fe en el sistema o en el futuro. Comprender el estado de ánimo del público ayuda a explicar por qué el intento de Harris de diferenciar cómo remodelaría el país no fue suficiente para derrotar la capacidad de Trump de aprovechar el pesimismo y la ira del público que tan profundamente resonaron en los estadounidenses de todo el espectro político.

En conjunto, este conjunto de investigaciones enfatiza la importancia del estado de ánimo del público para comprender la salud social, política y económica a largo plazo. Si bien la opinión pública hacia temas y candidatos individuales puede ser volátil, el estado de ánimo público general tiende a exhibir estabilidad y racionalidad a largo plazo. Esta coherencia permite que la opinión pública sirva como una guía confiable para comprender al electorado.

Para aprovechar su potencial, las encuestas de opinión pública deben ampliar su enfoque durante los ciclos electorales. Las encuestas sobre carreras de caballos cumplen su propósito, pero son sólo un fragmento de lo que las encuestas pueden revelar sobre nuestra democracia. Al invertir más recursos en medir el estado de ánimo del público (dando seguimiento a los cambios en el optimismo, la confianza y las preferencias políticas) podemos profundizar nuestra comprensión del electorado y las fuerzas que dan forma a sus decisiones. Podemos ayudar a la gente a entender de dónde vienen sus compañeros votantes y, tal vez, reducir el número de sorpresas electorales. Como encuestadores de medios, tenemos la responsabilidad de preservar la investigación de la opinión pública como una herramienta no sólo para pronosticar elecciones sino para enriquecer el discurso público e informar una democracia más receptiva.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano. Las opiniones de la autora son exclusivamente suyas y no representan a ninguna organización a la que esté afiliada.