Una ballena jorobada rompiendo
Zack Metcalfe
Los músicos humanos deben practicar durante miles de horas para perfeccionar sus habilidades interpretativas, y lo mismo puede ocurrir con las ballenas jorobadas.
Se cree ampliamente que los machos de jorobada (Megaptera novaeangliae) cantan para atraer parejas, pero los zoólogos se han dado cuenta recientemente de que también cantan en latitudes altas alimentación meses antes de que migren a las zonas de reproducción de latitudes bajas donde se aparean con una pareja.
“Nos estamos ahogando en canciones”, dice Erin Wall de la Raincoast Conservation Foundation, un grupo sin fines de lucro con sede en Columbia Británica, Canadá. Desde septiembre de 2023, utiliza una red de 17 micrófonos submarinos en la costa pacífica de la provincia para registrar y escudriñar los cantos de los machos que se alimentan durante el verano y el otoño. Estos machos migran a Hawaii y México para la temporada de reproducción en invierno y primavera.
Observó, en su trabajo de campo y en dos años de grabaciones, que ese canto es muy raro en verano, presumiblemente porque los machos están ocupados comiendo. Pero luego, la canción comienza a “acelerarse”, comenzando con fragmentos cortos y divertidos de 3 a 4 minutos de duración en septiembre y haciéndose más largos a lo largo de la temporada.
En diciembre, las canciones se han ampliado de 10 a 20 minutos. Esto es consistente con la poca investigación que existe sobre zonas de alimentación en otras partes del hemisferio norte, concretamente en el Atlántico canadiense.
“Creo que es entonces cuando están aprendiendo la canción que eventualmente interpretarán en sus zonas de reproducción”, dice Wall.
Su investigación sugiere que, después de una pausa de verano, los machos reconstruyen lentamente su canto de la temporada de reproducción anterior, en anticipación a la siguiente. Y dado que todos los machos de una población cantan esencialmente la misma canción, con alguna que otra floritura personal, ella espera que este esfuerzo de reconstrucción en las zonas de alimentación sea, en cierto sentido, colaborativo. En esencia, dice, están practicando.
Además de que las canciones se hacen más largas, Wall también ha notado una progresión en la canción. estructura a medida que avanza la temporada. “Yo diría que al principio de la temporada hay mucha más entropía. Mucha más variabilidad”, afirma. “Luego, a medida que avanza el otoño, surgen estos temas muy claros, donde estas frases repetidas se vuelven cada vez más frecuentes, más estereotipadas”.
Wall presentó sus hallazgos preliminares en la conferencia de la Sociedad de Mammalogía Marina en Perth, Australia, en noviembre y espera publicarlos pronto.
A pesar de muchas décadas de investigación, todavía no estamos exactamente seguros de por qué cantan las jorobadas. “Parece que cuanto más aprendemos, es menos probable que nuestras primeras ideas sean correctas”, dice Jim Darling, zoólogo de Whale Trust Maui en Hawaii, que estudia el canto de las ballenas en todo el Pacífico Norte.
A pesar de su perdurable popularidad, Darling dice que la idea de que los machos cantan para atraer a las hembras nunca ha cuadrado con la observación. Ha pasado tiempo con cientos de machos supuestamente dando serenatas en las aguas circundantes, y los únicos compañeros que atrajeron fueron otros machos, que se reunieron para breves duetos antes de separarse. si una mujer es en presencia de un hombre que canta, generalmente es porque se acercó a ella, momento en el cual es probable que ella se aleje nadando a mitad de la actuación.
La hipótesis de Wall parece viable e intrigante, dice Darling. “Se desconoce mucho sobre el canto y el comportamiento al cantar, y esto es especialmente cierto [on feeding grounds]por lo que el lienzo, por así decirlo, está completamente abierto, y cualquier hipótesis – siempre y cuando se enfatice este término – que pueda dar cuenta de las observaciones es, en mi opinión, legítimo”.
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