El siguiente ensayo se reimprime con el permiso de La conversaciónuna publicación en línea que cubre las últimas investigaciones.
Lo llamamos Squirt, no porque fuera la más pequeña de las 16 sepias en la piscina, sino porque cualquiera que tuviera la audacia de meterlo en un tanque separado para estudiarlo probablemente se empaparía. Squirt tenía una puntería notoriamente precisa.
Como psicólogo comparativoEstoy acostumbrado a las agresiones de mis sujetos experimentales. Me han picado abejas, me han pellizcado cangrejos y me han golpeado palomas indignadas. Pero, de alguna manera, con Squirt se sentía diferente. Mientras nos miraba con sus pupilas en forma de Wparecía claramente estar conspirando contra nosotros.
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Por supuesto, estoy siendo antropomórfico. La ciencia aún no tiene las herramientas para confirmar si las sepias tienen estados emocionales, o si son capaces de experimentar conscientemente, y mucho menos de tramas siniestras. Pero es innegable que hay algo especial en los cefalópodos: la clase de invertebrados que habitan en el océano y que incluye sepia, calamar y pulpo.
A medida que los investigadores aprenden más sobre las habilidades cognitivas de los cefalópodos, surgen llamados para tratarlos de maneras mejor alineadas con su nivel de inteligencia. California y el estado de Washington, ambos aprobó prohibiciones al cultivo de pulpo en 2024. Hawaii es considerando una acción similary una prohibición de cultivar pulpo o importar carne de pulpo de piscifactoría ha sido presentado en el Congreso. Una granja de pulpo planificada en las Islas Canarias españolas está atrayendo oposición de los científicos y defensores del bienestar animal.
Oferta de críticos Muchos argumentos en contra de criar pulpos como alimento.incluidas posibles liberaciones de desechos, antibióticos o patógenos de las instalaciones de acuicultura. Pero como psicólogo, veo la inteligencia como la parte más intrigante de la ecuación. ¿Qué tan inteligentes son realmente los cefalópodos? Después de todo, es legal criar pollos y vacas. ¿Es un pulpo más inteligente que, digamos, un pavo?
Un grupo grande y diverso
Los cefalópodos son una clase amplia de moluscos que incluye los coloides – sepia, pulpo y calamar – así como el nautilo con cámara. Los coloides varían en tamaño desde calamar adulto de sólo unos pocos milímetros de largo (Idiosepio) hasta los invertebrados vivos más grandes, los calamar gigante (arquitecto) y calamar colosal (Mesonicoteuthis) que puede crecer hasta más de 40 pies de largo y pesar más de 1,000 libras.
Algunas de estas especies viven solas en la oscuridad casi monótona de las profundidades del océano; otros viven socialmente en arrecifes de coral activos y soleados. Muchos son cazadores expertos, pero algunos se alimentan pasivamente de desechos flotantes. Debido a esta enorme diversidad, el tamaño y la complejidad de los cerebros y comportamientos de los cefalópodos también varían enormemente.
Casi todo lo que se sabe sobre la cognición de los cefalópodos proviene de un estudio intensivo de unas pocas especies. Al considerar el bienestar de una determinada especie de pulpo en cautiverio, es importante tener cuidado al utilizar datos recopilados de un pariente evolutivo lejano.
¿Podemos siquiera medir la inteligencia extraterrestre?
La inteligencia es endiabladamente difícil de definir y medir, incluso en humanos. El desafío crece exponencialmente al estudiar animales con habilidades sensoriales, motivacionales y de resolución de problemas que difieren profundamente de las nuestras.
Históricamente, los investigadores han tendido a centrarse en si los animales piensan como los humanos, ignorando las habilidades que los animales pueden tener y de las que carecen los humanos. Para evitar este problema, los científicos han intentado encontrar medidas más objetivas de las capacidades cognitivas.
Una opción es una medida relativa de tamaño del cerebro al cuerpo. La especie de pulpo mejor estudiada, pulpo vulgar, Tiene alrededor de 500 millones de neuronas.; que es relativamente grande para su pequeño tamaño corporal y similar a un estornino, un conejo o un pavo.
Medidas más precisas pueden incluir el tamaño, el recuento de neuronas o el área de superficie de estructuras cerebrales específicas que se consideran importantes para el aprendizaje. Si bien esto es útil en los mamíferos, el sistema nervioso de un pulpo está construido de manera completamente diferente.
Más de la mitad de las neuronas en pulpo vulgaralrededor de 300 millones, no están en absoluto en el cerebro, sino distribuidos en “minicerebros”, o ganglios, en los brazos. Dentro del cerebro central, la mayoría de las neuronas restantes se dedican al procesamiento visual, dejando menos de una cuarta parte de sus neuronas para otros procesos como el aprendizaje y la memoria.
En otras especies de pulpo, la estructura general es similar, pero la complejidad varía. Las arrugas y pliegues en el cerebro aumentan su superficie y pueden mejorar las conexiones neuronales y la comunicación. Algunas especies de pulpos, en particular los que viven en hábitats de arrecifes, Tienen cerebros más arrugados que los que viven en las profundidades del mar.lo que sugiere que estas especies pueden poseer un mayor grado de inteligencia.
Esperando un mejor refrigerio
Dado que la estructura cerebral no es una medida infalible de la inteligencia, las pruebas de comportamiento pueden proporcionar mejores pruebas. Uno de los comportamientos altamente complejos que muestran muchos cefalópodos es el camuflaje visual. Pueden abrir y cerrar pequeños sacos justo debajo de la piel que contienen pigmentos coloreados y reflectores, revelando colores específicos. pulpo vulgar Tiene hasta 150.000 cromatóforos, o sacos de pigmento, en una sola pulgada cuadrada de piel.
Como muchos cefalópodos, la sepia común (Sepia officinalis) se cree que es daltónico. Pero puede utilizar su excelente visión para producir una vertiginosa variedad de patrones a lo largo de su cuerpo como camuflaje. El Sepia gigante australiana, Sepia apamautiliza sus cromatóforos para comunicarse, creando patrones que atraen a sus parejas y advierten a los agresores. Esta habilidad también puede resultar útil para la caza; Muchos cefalópodos son depredadores de emboscada. que se mezclan con el fondo o incluso atraen a sus presas.
Sin embargo, el sello distintivo del comportamiento inteligente es el aprendizaje y la memoria, y hay abundante evidencia de que algunos pulpos y sepias aprenden de una manera comparable al aprendizaje de los vertebrados. El sepia común (Sepia officinalis), así como el pulpo común (pulpo vulgar) y el pulpo del día (pulpo cianea), todos pueden formar asociaciones simples, como aprender qué imagen en una pantalla predice que aparecerá la comida.
Algunos cefalópodos pueden ser capaces de realizar formas de aprendizaje más complicadas, como aprendizaje inverso–aprender a ajustar de manera flexible el comportamiento cuando diferentes estímulos indican recompensa. También pueden inhibir las respuestas impulsivas. En un estudio de 2021 que dio a la sepia común la posibilidad de elegir entre un bocadillo de cangrejo menos deseable pero inmediato y una delicia preferida de camarones vivos después de un retraso, muchas de las sepias optó por esperar los camarones.
Una nueva frontera para el bienestar animal
Teniendo en cuenta lo que se sabe sobre sus estructuras cerebrales, sistemas sensoriales y capacidad de aprendizaje, parece que los cefalópodos como grupo pueden ser similares en inteligencia a los vertebrados como grupo. Dado que muchas sociedades tienen estándares de bienestar animal para ratones, ratas, pollos y otros vertebrados, la lógica sugeriría que existen igualmente argumentos a favor de regulaciones que impongan un trato humano a los cefalópodos.
Estas reglas generalmente especifican que cuando una especie se mantiene en cautiverio, las condiciones de su alojamiento deben favorecer el bienestar y el comportamiento natural del animal. Esta opinión ha llevado a algunos estados de EE.UU. a prohibir jaulas confinadas para gallinas ponedoras y Jaulas demasiado estrechas para que las cerdas preñadas se den la vuelta..
Normas de bienestar animal decir poco sobre los invertebradospero en la última década han comenzado a aparecer directrices para el cuidado y uso de cefalópodos en cautiverio. En 2010, la Unión Europea exigió considerar cuestiones éticas a la hora de usando cefalópodos para la investigación. Y en 2015, AAALAC Internacionaluna organización internacional de acreditación para la investigación ética con animales, y la Federación de Asociaciones Europeas de Ciencia de Animales de Laboratorio promovió lineamientos para la cuidado y uso de cefalópodos en investigación. Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. son actualmente considerando pautas similares.
Las mentes “extraterrestres” de los pulpos y sus parientes son fascinantes, sobre todo porque proporcionan un espejo a través del cual podemos reflexionar sobre formas de inteligencia más familiares. Decidir qué especies merecen consideración moral requiere seleccionar criterios, como el recuento de neuronas o la capacidad de aprendizaje, para informar esas elecciones.
Una vez establecidos estos criterios, sería bueno considerar también cómo se aplican a los roedores, aves y peces que ocupan roles más familiares en nuestras vidas.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Lea el artículo original.