El lagarto más antiguo conocido ha recuperado su clado corona. Los paleobiólogos han vuelto a analizar un fósil polémico y lo han declarado el miembro más antiguo conocido del grupo de las serpientes lagarto.
El bicho en el centro del debate se conoce como Criptovaranoides microlanius, que significa “lagarto escondido, pequeño carnicero”. La segunda mitad hace referencia a su tamaño y dieta, mientras que la primera es una referencia a que el fósil pasó casi 70 años en un almacén antes de ser descrito científicamente.
En 2022, Científicos de la Universidad de Bristol Finalmente estudió el esqueleto y lo colocó dentro. escamatael orden de los reptiles que contiene todos los lagartos y especies de serpientes. Dado que el espécimen data de al menos 202 millones de años, eso retrasaría el origen del grupo unos 35 millones de años.
Si bien la medida fue controvertida, los investigadores creyeron que habían hecho su debida diligencia en su análisis fisiológico de la especie.
“Por lo tanto, nos sorprendió, tal vez incluso nos sorprendió, que en 2023 otro equipo de académicos sugirió que criptovaranoides No era un lagarto ni siquiera un pariente de los lagartos, sino de hecho un arcosauromorfomás estrechamente relacionado con los cocodrilos y dinosaurios,” dice El paleontólogo de vertebrados Michael Benton.
en un papel nuevoel equipo ha examinado más de cerca el fósil y se ha propuesto abordar las preocupaciones de los críticos. Las radiografías, las tomografías computarizadas y los análisis filogenéticos proporcionan evidencia adicional para respaldar la conclusión original: criptovaranoides De hecho, es un escamato, lo que significa que el grupo se remonta al período Triásico tardío.
“Todos los detalles del cráneo, las mandíbulas, los dientes y los huesos de las extremidades confirman que criptovaranoides es un lagarto, no un arcosauromorfo”, dice Benton. “En nuestro nuevo artículo, brindamos gran detalle de cada crítica realizada y brindamos más fotografías del espécimen e imágenes en 3D de los escaneos, para que todos puedan verificar los detalles”.
Los detalles de la disputa se vuelven bastante técnicos, pero en el papel nuevolos científicos de Bristol abordan metódicamente las cuestiones planteadas por el otro equipo, dirigido por el biólogo evolutivo de Yale, Chase Brownstein.
Comienzan repasando los principales errores que cometió el equipo rival en las observaciones del fósil. Brownstein aparentemente pasó por alto ciertas características en las extremidades y el cráneo, que sugieren un escamato. et al., y el equipo de Bristol los destaca con nuevas imágenes. A continuación, el equipo profundiza en una lista de características óseas que respaldan su clasificación original.
Pero la mayor refutación viene en forma de análisis filogenético. Esto implica determinar dónde pertenece una especie en el árbol evolutivo, en función de los rasgos que comparte con organismos relacionados.
“Aquí es donde codificamos cientos de características anatómicas en criptovaranoides y otros lagartos modernos y fósiles, así como varios arcosauromorfos”, dice El geólogo de Bristol David Whiteside.
A través de este proceso, el equipo identificó tres características principales que colocan criptovaranoides en el Lepidosauria superorden que contiene Squamata (pero no arcosauromorfos).
Diez características lo ubican dentro del clado Pan-Squamata, y dos lo ubican específicamente en Squamata. Finalmente, cuatro características se centran en Anguimorfaun suborden de escamados que incluye lagartos monitores, lagartos con cuentasy dragones de komodo.
Por otro lado, el equipo sostiene que colocarlo en arcosauromorpha, como Brownstein et al. propuesto, requeriría rechazar todas las características anteriores. Las pocas cosas que podrían indicar que pertenece a esa clasificación fueron errores cometidos por el otro equipo, dicen los investigadores de Bristol.
“Hicimos el análisis una y otra vez y obtuvimos nuestro resultado original: el pequeño reptil de Bristol es de hecho el lagarto de tipo moderno más antiguo del mundo”. dice Lado blanco.
De cualquier manera, este humilde reptil no tenía idea del debate que podría provocar 200 millones de años después, mientras se escabullía bajo los pies de los primeros dinosaurios.
La investigación fue publicada en la revista. Ciencia abierta de la Royal Society.