Cómo preguntar con tacto a los padres del amigo de su hijo si tienen armas en casa

Cómo preguntar con tacto a los padres del amigo de su hijo si tienen armas en casa

Por Sara Novak editado por Gary Stix

Es una conversación que Marian Betz admite que puede resultar incómoda al principio. Abordarlo podría incluso verse como cuestionar la idoneidad de la paternidad de otra persona. Pero Betz, madre de dos niñas adolescentes en Denver, Colorado, dice que debido a la naturaleza omnipresente de las armas de fuego en los hogares estadounidenses, regularmente pregunta a otros padres sobre cómo proteger las armas. De hecho, lo ha hecho desde que sus hijos comenzaron a tener citas para jugar y quedarse a dormir en fiestas de pijamas hace una década.

Muchos padres no se dan cuenta de que deberían preguntar sobre las armas de fuego o se sienten demasiado avergonzados para hacerlo. Un estudio publicado el mes pasado en Pediatría encontró que más del 60 por ciento de los padres de Illinois que los investigadores encuestaron tenían Nunca le pregunté a otro padre si había un arma de fuego desbloqueada en la casa de esa persona antes de permitir que su hijo la visitara para jugar. Es una estadística sorprendente si se considera que, entre los niños de 14 años y menos, casi 20 por ciento de las muertes no intencionales relacionadas con armas de fuego ocurren en la casa de un amigo.

Betzprofesor de medicina de emergencia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado y experto en la prevención de lesiones por armas de fuego y suicidio, ha visto de primera mano el daño que pueden causar las armas cuando se dejan abiertas en el hogar. En total, 2.526 niños y adolescentes murieron por heridas de bala en EE. UU. en 2022, según un informe publicado en septiembre por el Centro Johns Hopkins para Soluciones contra la Violencia Armada.

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Una simple conversación puede ser de gran ayuda para prevenir muertes accidentales. Betz plantea las preguntas sobre armas como uno de los varios temas de seguridad que los padres deben discutir entre sí antes de salir a jugar, incluyendo todo, desde alergias alimentarias hasta acceso sin supervisión a la piscina, marihuana, alcohol y supervisión de un adulto. Pero la discusión más importante es sobre el acceso a armas de fuego desbloqueadas. Betz aprendió por sí misma a tener estas conversaciones porque sostiene que no se puede predecir con precisión quién podría ser el propietario de un arma. “Nuestros estereotipos sobre los propietarios de armas pueden ser erróneos”, afirma Betz. “En un país donde hasta el 40 por ciento de los adultos viven en una casa con un arma, no se puede simplemente guiarse por el cartel político o por la estación de noticias de televisión elegida”.

Si bien quienes no son propietarios de armas podrían pensar que preguntar sobre las armas les parece abrumador, las investigaciones, tal vez sorprendentemente, muestran que los propietarios de armas agradecen la conversación, dice Nick Buttrick, un psicólogo que estudia el simbolismo de la posesión de armas en la Universidad de Wisconsin-Madison. Las personas en los grupos focales que poseen armas dicen que hablar sobre la seguridad de las armas es realmente importante para ellos. “La fricción anticipada impide que las personas mantengan la conversación”, dice Buttrick, “pero cuando realmente la tienen, son recibidos con mucha más positividad de la que podrían haber imaginado”.

Añade que los no propietarios de armas pueden sentirse fuera de su alcance cuando se trata de preguntar sobre el almacenamiento seguro de armas porque es posible que no sepan lo que implica. La práctica ideal se llama almacenamiento de triple seguridad: un arma que se guarda bajo llave y se descarga con municiones guardadas por separado. Saber lo que estás buscando antes de preguntar puede aliviar la ansiedad previa a la conversación, dice Buttrick.

Además, un estudio publicado en PNAS el 8 de abril descubrió que dentro de la comunidad de propietarios de armas existe un malestar generalizado por el almacenamiento inseguro de armas de fuego. En el estudio, incluso los propietarios de armas republicanos no querían que sus vecinos tuvieran acceso rápido a armas de fuego cargadas y sin llave. Y que si una persona sabía que alguien que vivía cerca no guardaba su arma en una caja fuerte o al menos con una cerradura de recámara, era menos probable que estuviera dispuesto a socializar con ese vecino, dice Justin Sola, autor principal del estudio. y un profesor asistente de sociología en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Este consenso fue válido tanto para los votantes “rojos” como para los “azules”, fueran o no propietarios de armas. “Hay una sanción que la gente impone a sus vecinos si no guardan sus armas de forma segura”, dice Sola. Sostiene que existe una aversión universal al almacenamiento inseguro en la que tanto los propietarios como los no propietarios de armas pueden estar de acuerdo, todo lo cual puede facilitar estas conversaciones entre padres.

Otra buena estrategia es no preguntar si un individuo tiene un arma, sino asumir que sí la tiene y preguntar directamente si esa arma está bajo llave, dice Paul Nestadt, un profesor asociado de psiquiatría en la Universidad Johns Hopkinscuya investigación se centra en la muerte por armas de fuego y la prevención del suicidio. La pregunta no es si se debe juzgar a alguien por poseer armas; se trata de si esas armas están guardadas bajo llave de manera que impida que los niños tengan acceso a ellas. “Preguntar algo más inofensivo como ‘¿Cómo guardas tu arma?’ hace que las personas se sientan menos a la defensiva, por lo que es más probable que sean honestas”, dice Nestadt. Si no tienen un arma, pueden simplemente decirlo, y si la tienen, los datos muestran que es más probable de lo que cabría esperar que quieran hablar sobre cómo la guardan, añade.

El riesgo de que niños y adolescentes tengan armas de fuego desbloqueadas se extiende más allá de los accidentes con armas de fuego y abarca la amenaza apremiante de suicidios, que aumentó en 21 por ciento en ese grupo de edad de 2019 a 2021. Y la salud mental de los adolescentes podría, para algunos padres, ser un punto de partida más cómodo para una conversación sobre armas de fuego. En los EE.UU. muchos padres no se dan cuenta de que el forma más común de muerte por arma de fuego es suicidio. “Sabemos que los adolescentes son notoriamente impulsivos, por lo que las armas deben estar bajo llave y ser inaccesibles para los niños sin supervisión”, dice Betz. Además, los padres deben hablar con sus hijos sobre qué hacer si encuentran un arma en la casa de un amigo. La respuesta corta: salga de la habitación y llame a uno de sus padres inmediatamente. Si bien esto puede parecer obvio, puede no serlo para niños que nunca han estado cerca de armas de fuego.

Muchos padres pueden pensar que su hijo adolescente no tiene acceso a un arma en su casa, cuando en realidad su hijo conoce la combinación de la cerradura y dónde está escondida. Una investigación publicada en la edición de marzo de 2021 de JAMA encontró que, si bien el 70 por ciento de los padres informaron que su adolescente no podía acceder al arma doméstica, más de un tercio de esos adolescentes en realidad sabía cómo hacerlo, lo que subraya la necesidad de tomar las medidas de seguridad necesarias.

Si bien los tiroteos masivos representan un porcentaje mucho menor de muertes por armas de fuego en comparación con el suicidio, pueden ser devastadores para las comunidades donde ocurren. Aproximadamente la mitad de los tiroteos en escuelas son perpetrados por estudiantes actuales o anteriores. Y tres cuartas partes del tiempoel arma procedía de la casa del tirador o de la casa de un amigo o familiar.

Al final, los padres tendrán muchas conversaciones, a veces incómodas, con otros padres, maestros y cuidadores, no porque quieran sino porque están tratando de mantener seguros a sus hijos. “Imagínese si algo sucediera y sucediera porque le daba vergüenza preguntar”, dice Betz. “Eso me parece horrible”.

SI NECESITAS AYUDA

Si usted o alguien que conoce tiene dificultades o tiene pensamientos suicidas, hay ayuda disponible. Llame o envíe un mensaje de texto a 988 Suicide & Crisis Lifeline al 988 o utilice el servicio en línea Chat de línea de vida.