En la segunda semana de 2025, podríamos ver un nuevo objeto adornar los cielos a medida que el cometa ATLAS (C/2024) G3 se acerque al sol.
A raíz del paso del cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) en octubre, se espera que el cometa G3 alcance el perihelio, su punto más cercano a el sol – el 13 de enero de 2025. Ese día, este visitante helado del interior sistema solar llegará a sólo 8,3 millones de millas (13,5 millones de kilómetros) del sol.
A modo de contexto, Mercurio orbita alrededor del Sol desde una distancia tan cercana como 29 millones de millas (47 millones de kilómetros). El 13 de enero también veremos al cometa G3 más cerca de la Tierra, es decir, en su punto más brillante visto desde nuestro planeta.
Aunque el cometa C/2024 G3 podría ser el cometa más brillante de 2025, es probable que se convierta en un objeto a simple vista para los observadores del hemisferio sur. De acuerdo a La sociedad planetariael cometa G3 podría volverse tan brillante como magnitud -4,5, aproximadamente el mismo brillo que Venus durante enero de 2025. Estará en la constelación de Sagitario.
Sin embargo, el viaje inusualmente cercano del cometa al Sol hace que su supervivencia sea cuestionable. A su favor está el hecho de que su trayectoria orbital sugiere que visitó el sistema solar interior hace unos 160.000 años, por lo que es posible que haya sobrevivido a un paso cercano antes. «Se calentará mucho y es posible que no sobreviva», dijo Nick James, director del Asociación Astronómica BritánicaLa sección del cometa. «Pero si lo hace, puede ser un objeto impresionante en el cielo nocturno del hemisferio sur después del perihelio».
Si logra atravesar su perihelio ileso, es probable que el cometa G3 sea tan brillante como Venus en el oeste en el cielo posterior a la puesta del sol después del 13 de enero desde el hemisferio sur. Sin embargo, James también dijo que la cercanía del cometa al sol significa que observarlo podría ser peligroso y que «sólo debe intentarse si eres un observador experimentado».
También habrá cierta interferencia por la luz de la luna en la época del perihelio del cometa G3. Una luna brillante estará en el cielo oriental en las pocas noches previas a la «Luna Fría» llena de enero, que el 13 de enero se elevará frente al cometa en el horizonte oriental. Esto puede dificultar un poco las observaciones, aunque con la luna levantándose unos 50 minutos más tarde cada noche después de la luna llena fase, las condiciones mejorarán rápidamente para la visualización después del atardecer.
Descubierto el 5 de abril de 2024 por el sistema de telescopios ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), G3 proviene del Nube de Oortuna esfera de cometas que rodea todo el sistema solar.