Cómo los padres agotados pueden estar más presentes con sus hijos durante las vacaciones

Cómo los padres agotados pueden estar más presentes con sus hijos durante las vacaciones

Por Julia Felton, cristal cederna & La conversación EE.UU.

El siguiente ensayo se reimprime con el permiso de La conversaciónuna publicación en línea que cubre las últimas investigaciones.

Las vacaciones a menudo se representan como momentos perfectos: familias felizmente unidas alrededor de una mesa llena de comidas favoritas de temporada en un contexto inmaculado. Para muchos padres, intentar cumplir con expectativas tan poco realistas puede socavar su autoestima y su cordura.

En el mundo real, los padres hacen más actividades que velas en la menorá después de ocho noches de Hanukkah. Es muy fácil caer en la paternidad de supervivencia, un enfoque en el que la atención se centra simplemente en pasar el día. Cuando es necesario hornear esas galletas navideñas, no hay tiempo para enseñarle a un niño a romper un huevo.

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Como madres, entendemos que estas ocasiones pueden parecer cualquier cosa menos un día festivo. somos ambos psicólogos infantiles y expertos en salud mental que trabajan con niños, adolescentes y sus familias para apoyar enfoques realistas y saludables en la crianza de los hijos. Sabemos lo que hay en las listas de los padres y, afortunadamente, esta lista de deseos es más fácil de cumplir de lo que muchas mamás y papás creen.

El estado actual de la paternidad

Dr. Vivek Murthy, Cirujano General de EE. UU. publicó un aviso en agosto de 2024 pidiendo una rápida reanimación del bienestar de los padres. Murthy –junto con científicos y padres– ve que el estrés actual de la crianza de los hijos está afectando gravemente a la salud física y mental de los cuidadores.

El Dr. Vivek Murthy expresa su preocupación por los informes de que la mayoría de los días, casi la mitad de los padres se sienten abrumados por el estrés.

Las madres y los padres de hoy están más ocupados y aislados que nunca. Según un informe publicado en abril de 2024 por la Oficina de Estadísticas Laborales, ambos padres están empleados en casi 2 de cada 3 hogares estadounidenses encabezados por parejas casadas. En los hogares monoparentales, el número de padres empleados aumenta a poco más de 3 de cada 4 familias encabezadas por la madre y más de 4 de cada 5 familias encabezadas por el padre.

Además, los datos de una Encuesta de Pulso de los Hogares de 2022 encontraron que la mayoría de los padres, incluido el 35% con niños menores de 5 años y el 54% con niños de entre 5 y 11 años, no tener apoyo formal para el cuidado infantil. Sin duda, esto se debe, al menos en parte, a la costos crecientes y creciente escasez de opciones de guarderías.

Nuestra experiencia como médicos y madres es que los niños están igualmente más ocupados que nunca entre la escuela y las actividades extracurriculares. No es de extrañar que los padres entren en modo de supervivencia, simplemente tratando de superar todo lo que hay que hacer y exigiendo a sus hijos y a otras personas que hagan lo mismo.

La ciencia detrás de la ‘crianza de supervivencia’

Nuestra investigación muestra que centrarse sólo en pasar el día con sus hijos es vinculado a más estrés y conductas parentales más duras.

Cuando una mamá o un papá están en modo de supervivencia, tienden a ser más propensos a gritar demandas y criticar el comportamiento de sus hijos, en lugar de pensar en los impactos de estos comportamientos. Los padres estresados ​​son más rápidos para criticar las pequeñas cosas que se interponen en el camino de lograr objetivos inmediatos, como derramar harina en el suelo. Y tardan más en notar y reconocer las fortalezas de sus hijos, como su interés en ayudar en la cocina.

El resultado es más estrés y menos alegría en la crianza de los hijos.

Como suele ocurrir con las buenas ideas de investigación, ésta surgió de nuestras propias experiencias. Durante la pandemia de COVID-19, nos dimos cuenta de que incluso los padres y madres mejor intencionados –incluidos nosotros mismos– luchaban por mantenerse fuera de la trampa de la paternidad de supervivencia en medio del aislamiento, el tiempo sobrecargado y las tensiones de la vida. Nos encontramos tratando frenéticamente de hacer todo en nuestro día sin ningún apoyo, por lo que presionamos a nuestros hijos para que se dieran prisa, dejaran de perder el tiempo y no cometieran errores. Vivíamos momento a momento en lugar de pensar en los posibles impactos a largo plazo de nuestro comportamiento.

Estudios epidemiológicos recientes muestran que no estábamos solos: los padres con niños en casa eran, y siguen siendo, deprimido, ansioso y agotado. Estos desafíos afectan negativamente sus relaciones con sus hijos y la salud mental de los niños.

De hecho, la investigación de uno de nuestros equipos sugiere que cuando los padres tienen reacciones fuertes al estrés y experimentar síntomas de depresión, sus hijos tienen más probabilidades de tener dificultades con el manejo de sus emociones fuertes y con la depresión.

Irónicamente, este es el resultado opuesto a aquello por lo que los padres están trabajando tan duro.

Estrategias para disfrutar de las vacaciones con tus hijos

Afortunadamente, devolver la alegría a la crianza de los hijos en estas fiestas (y en cualquier época del año) es más sencillo que la mayoría de las recetas de Pinterest.

En nuestra investigación y en nuestras prácticas clínicas, hemos encontrado algunas estrategias que pueden ayudar a los padres a reducir el ritmo, descansar más y atender sus propias necesidades. Si te encuentras entrando en el modo de supervivencia, es hora de dar un paso atrás de la lista de tareas pendientes e intentar lo siguiente:

• Cambie su forma de pensar de reaccionar a lo que sucede en el momento a centrarse en las experiencias y el futuro más amplios que está tratando de crear para usted y su familia. Por ejemplo, si tu objetivo es disfrutar del tiempo con tu hijo, intenta incluirlo en los preparativos para las fiestas. Si recuerdas lo que realmente estás tratando de obtener de cada actividad, entonces el hecho de que las galletas se quemen realmente no importa, siempre y cuando las quemes juntas.

• Vuelva a conectarse con sus amigos y familiares que también están en las trincheras de la crianza de los hijos para aligerar las cargas de los demás, tanto física como emocionalmente. Esto podría significar cocinar por lotes, compartir el auto o entregarle café a un amigo. Interactuar con personas que realmente disfrutas con el propósito de reírte, alegrarte y conectarte contribuye en gran medida a respaldar el bienestar general. Dedique tiempo a su día, no a la semana ni al mes, para conectarse con su sistema de apoyo social. Aún mejor, permítale reemplazar una tarea innecesaria de la lista de tareas pendientes que lo agota.

• Fíjate si estás en deuda con los temidos «deberes»: «Debería poder cocinar todo yo mismo» o «Debería poder terminar esta tarea en una hora con dos niños a cuestas». Los deberes pueden motivar, pero dan paso a una sensación de fracaso como padre si no se cumplen los estándares que se ha establecido. En su lugar, reemplace «debería» por «estoy intentando» o «me gustaría», como en «Estoy tratando de terminar de envolver los regalos hoy» o «Me gustaría jugar con mi hijo durante 10 minutos ininterrumpidos».

• Imagine cómo quiere que sean sus vacaciones, y específicamente su relación con su hijo, dentro de cinco, diez o incluso veinte años. ¿Qué ves y oyes? ¿Quién está ahí? ¿Cómo se sienten e interactúan las personas unas con otras? Las próximas investigaciones de nuestro equipo sugieren que ampliar el horizonte temporal y considerar cómo las acciones actuales dan forma al futuro mejora los comportamientos de los padres.

Dentro de cinco años, es poco probable que tus hijos recuerden la limpieza del suelo, pero sí pueden recordar las emociones del momento.

Los recuerdos de galletas horneadas accidentalmente con sal en lugar de azúcar envejecen mejor cuando van acompañadas de risa y amor, en lugar de volver a hornearlas frenéticamente.

El secreto es quitarse la presión de sobrevivir el momento y volver a centrarse en el futuro que desea crear.

Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Lea el artículo original.