Celebramos el envejecimiento el mismo día cada año, pero en realidad hay partes de nuestro cuerpo que pueden envejecer a diferentes velocidades. Un nuevo estudio señala algunas de las opciones de estilo de vida que influyen en la tasa de envejecimiento en nuestro cerebro.
Dirigido por investigadores del Instituto Karolinska y la Universidad de Gotemburgo en Suecia, un equipo internacional examinó varias señales biológicas para estimar la edad cerebral en personas de 70 años sin deterioro cognitivo.
Lo que destacó de su análisis de 739 personas fue la importancia de la salud vascular (vasos sanguíneos) cuando se trata de mantener el cerebro joven. Hábitos como la actividad física regular.seguir una dieta saludable, dejar de fumar y controlar los niveles de glucosa puede mejorar la salud vascular.
“Una conclusión del estudio es que los factores que afectan negativamente a los vasos sanguíneos también pueden estar relacionados con cerebros de apariencia más vieja, lo que muestra lo importante que es mantener los vasos sanguíneos sanos para proteger el cerebro”. dice la neurobióloga Anna Marseglia, del Instituto Karolinska.
Los cerebros de aspecto más viejo estaban relacionados con la inactividad física, teniendo diabetesy haber tenido un derrame cerebralasí como niveles más altos de inflamación y niveles más altos de glucosa en sangre, lo que indica una combinación de factores interconectados que tienen un impacto.
Hubo algunas variaciones entre hombres y mujeres (por ejemplo, los niveles de glucosa marcan una mayor diferencia en la edad cerebral en los hombres), algo que los investigadores desean seguir en el futuro.
El equipo utilizó un modelo de inteligencia artificial de aprendizaje profundo para evaluar la edad del cerebro desde resonancia magnética (MRI), habiéndolo entrenado previamente en más de 18.000 exploraciones de personas sin ningún problema cognitivo.
Luego se comparó la información de las muestras de sangre con las edades cerebrales evaluadas, junto con los datos recopilados por los investigadores sobre diversos factores del estilo de vida, afecciones médicas y pruebas cognitivas.
“El algoritmo es preciso y robusto, pero fácil de usar”. dice El geriatra clínico Eric Westman, del Instituto Karolinska.
“Es una herramienta de investigación que aún necesita más evaluación, pero nuestro objetivo es que también tenga uso clínico en el futuro, por ejemplo en investigaciones sobre la demencia”.
Ese vínculo con la demencia es importante: los cerebros más viejos tienden a estar en mayor riesgo de desarrollar condiciones de demencia como la enfermedad de Alzheimer, y los hallazgos sugieren formas de proteger contra ese deterioro cognitivo.
Investigaciones anteriores han vinculado la edad cerebral con numerosos factores, entre ellos niveles de azúcar en la sangrecomo se encontró en este estudio, y viviendo en la pobreza – y sobre muchos de ellos podemos hacer algo, ya sea a nivel individual o social. En última instancia, los investigadores están buscando formas de detener el desarrollo de la demencia en primer lugar.
“A pesar de la reciente introducción de nuevos medicamentos contra el Alzheimer, no funcionarán para todas las personas con demencia, por lo que queremos estudiar qué puede aumentar la resiliencia del cerebro contra los procesos patológicos de envejecimiento”. dice Marsella.
Dado que las mujeres y los hombres parecen tener diferentes factores relacionados con el envejecimiento cerebral, el equipo ahora planea investigar cómo desarrollamos la resiliencia con una mirada más cercana a los determinantes biológicos (como las hormonas) y los factores socioculturales.
“El año que viene, lanzaremos un estudio para comprender cómo la salud social (incluido el compromiso social, la conexión y el apoyo) en la mediana y la tercera edad, junto con el sueño y el estrés, influyen en la resiliencia del cerebro, centrándonos en los factores de salud de las mujeres”. Marsella dice.
La investigación ha sido publicada en Alzheimer y demencia: la revista de la Asociación de Alzheimer.