yo recientemente escribió sobre el fideicomiso supuestamente “ciego” creado para el negocio de maní del presidente Jimmy Carter. El presidente Lyndon B. Johnson también hizo crear un fideicomiso “ciego” para su estación de televisión.
En 1943, Lady Bird Johnson compró una pequeña estación de radio en Austin, Texas, por 17.500 dólares. Roberto A. Caro, El paso del poder: los años de Lyndon Johnson, vol. IV en 286 (2013). En ese momento, su esposo, Lyndon B. Johnson, trabajaba en la Cámara de Representantes. El futuro presidente a menudo se jactaba de no tener ningún interés en el negocio. Caro en 286. Sin embargo, según la ley de propiedad conyugal comunitaria de Texas, el marido tenía la mitad de la participación en el negocio de su esposa. Caro en 286. El negocio de la Sra. Johnson más tarde también incluiría una estación de televisión con el distintivo de llamada KTBC. A medida que Johnson ascendía de rango en la Cámara, y más tarde en el Senado, observó Robert Caro, hubo una “serie de veinte años de fallos sorprendentemente favorables de la Comisión Federal de Comunicaciones” para KTBC. Caro en 286. Casualmente, Austin era “una de las pocas áreas metropolitanas con una sola estación de televisión comercial”. Caro en 286. Y Robert Dallek escribió que la “participación de Johnson en un negocio que dependía en gran medida de las acciones de una agencia federal para su éxito creó un claro conflicto entre sus intereses privados y su posición pública”. Robert Dallek, Lyndon B. Johnson: retrato de un presidente 52 (2004). A lo largo de las décadas, KTBC generaría millones de dólares en ganancias para los Johnson.
Cuando Johnson se convirtió en vicepresidente en 1963, su personal “lo instó a vender la estación” para evitar posibles conflictos de intereses. Len Costa, Un guiño y un asentimientoAsuntos Jurídicos (enero de 2006), https://perma.cc/5CVT-JS5P. Pero los Johnson se negaron a vender el negocio. En cambio, el abogado fiscal Sheldon Cohen creó un fideicomiso. Cohen era socio de Arnold, Fortas y Porter, la firma cofundada por el colaborador cercano de Johnson, Abe Fortas. (Johnson mantuvo a sus amigos cercanos; más tarde nombraría a Fortas para la Corte Suprema y nombraría a Cohen como Comisionado del Servicio de Impuestos Internos). Según los términos del fideicomiso, la Sra. Johnson aún sería propietaria del negocio, pero ella “transfirió temporalmente el control”. de sus acciones de KTCB a dos abogados de Texas que eran viejos amigos de la familia”. Costa. Eran Donald S. Thomas, un abogado de Austin, y Jesse Kellam, director ejecutivo de KTBC. Dallek en 365. Los fideicomisarios tenían total discreción sobre cómo administrar las acciones y tenían derecho a venderlas. Cohen insistió en que no hubo ningún “acuerdo tácito por parte de los abogados de no vender las acciones”. Costa.
Aún así, es cuestionable si este acuerdo podría caracterizarse como un fideicomiso ciego. Uno de los fideicomisarios, Jesse Kellam, también era director ejecutivo de KTCB. Robert Dallek, Gigante defectuoso: Lyndon Johnson y su época, 1961-1973en 611 (1998). El otro síndico, Donald S. Thomas, conocía a Johnson desde hacía dos décadas. Thomas comenzó a “manejar los asuntos de la estación de radio KTBC” en 1944 después de graduarse de la facultad de derecho. Historia Oral a las 2. Mientras era vicepresidente, Johnson contrató a Thomas para adquirir terreno para él en Austin. Existían conexiones duraderas y continuas entre Johnson y los fideicomisarios. Dallek escribió que “[i]Es difícil creer, a pesar de la confianza ciega, que Johnson no controlara sus participaciones financieras mientras era presidente”. Dallek, Retrato en 365. Y la profesora Megan J. Ballard observó: “[g]”Aunque uno de sus fideicomisarios era el director ejecutivo de las estaciones de radiodifusión de los Johnson, Johnson debe haber tenido cierto grado de tranquilidad de que los fideicomisarios no venderían sus intereses”. Ver Megan J. Ballard, La miopía de los fideicomisos ciegos56 U. Kan. L. Rev. 43, 55 (2007). ser un confianza ciega calificada“Un fiduciario calificado debe ser una institución financiera u otro fiduciario independiente, desinteresado y no familiar”. No está claro que alguno de los fideicomisarios fuera completamente independiente y desinteresado. Aún así, escribió Dallek, los fideicomisarios afirmaron que Johnson fue “muy cuidadoso de no violar ninguna ley de conflictos de intereses como presidente”. No estoy seguro de qué ley específica de conflictos de intereses estaba abordando Dallek.
Después de que Johnson dejó el cargo en 1969, su esposa siguió siendo propietaria de KTCB. Posteriormente, el indicativo se cambió a KLBJ, las iniciales tanto del Presidente como de la Primera Dama. Dallek en el 611.
Las historias de las presidencias de Carter y Johnson enseñan varias lecciones. En primer lugar, es muy difícil para un empresario exitoso, que es elegido presidente, desvincularse por completo de un negocio asociado con él y su familia. Lady Bird Johnson y su marido, Lyndon B. Johnson, eran propietarios de la única estación de televisión de Austin y la habían administrado durante décadas. Y las granjas de maní habían pertenecido a la familia Carter durante generaciones. Incluso si la propiedad de estas empresas se depositara en un fideicomiso totalmente ciego, el público aún saber quién obtenía las ganancias del fideicomiso. Debido a la naturaleza de alto perfil de la presidencia, el escrutinio público de los asuntos del presidente hará que una confianza “ciega” sea prácticamente imposible.
En segundo lugar, los presidentes dudan en confiar sus negocios a un administrador completamente independiente y desinteresado, un requisito para un fideicomiso ciego. Más bien, los presidentes quieren que alguien familiarizado con la empresa la gestione. Los Johnson designaron como fideicomisarios a dos colaboradores cercanos, uno de los cuales todavía era abogado personal del presidente. Carter seleccionó a su amigo cercano, quien lo asesoró en la Casa Blanca.
En tercer lugar, los presidentes no estaban dispuestos a despojarse de sus intereses, especialmente en un período de tiempo comprimido. El presidente Carter no vendió sus preocupaciones agrícolas. Los Johnson no vendieron su negocio de medios.
No existen soluciones perfectas cuando un empresario exitoso llega a ser presidente y sólo tiene dos meses entre el día de las elecciones y el día de la toma de posesión para resolver sus asuntos. Y exigir que un presidente venda sus propiedades comerciales es, de hecho, crear una nueva calificación fuera del texto de la Constitución.