La influencia omnipresente del Imperio Romano alguna vez llegó a través de la tierra, el mar e incluso el cielo.
Durante la época dorada del imperialismo romano, la contaminación del aire creció de manera tan inevitable que los investigadores ahora sospechan que causó daños neurológicos generalizados en gran parte de Europa, incluida la mayor parte de lo que hoy es Gran Bretaña.
Según los registros de núcleos de hielo del Ártico, los niveles atmosféricos de plomo tóxico se dispararon entre el 100 a. C. y el 200 d. C. cuando el Imperio Romano comenzó a extraer y fundir metales como nunca antes.
Un niño nacido dentro del Imperio Romano en este momento habría aproximadamente tres veces más plomo en la sangre en promedio que los niños en los EE. UU. hoy en díaestiman los investigadores.
Utilizando evidencia moderna sobre la contaminación por plomo y sus efectos en la salud, el equipo internacional calcula que la exposición al plomo en la edad de oro romana podría haber causado una caída en el coeficiente intelectual de la población de aproximadamente 2,5 a 3 puntos por persona. Y eso se aplica a la mayor parte del Imperio Romano, incluidas sus provincias de la Galia, el noroeste de África, Iberia y Britania.
“Una reducción del coeficiente intelectual de 2 a 3 puntos no parece mucho, pero cuando se aplica esencialmente a toda la población europea, es un gran problema”. dice El hidrólogo de nieve y hielo Nathan Chellman del Instituto de Investigación del Desierto de Estados Unidos.
Y estas son sólo estimaciones de la contaminación por plomo. en el aire. Tuberías y recipientes de plomo. También arrojó partículas tóxicas directamente a la boca de los romanos de élite y de la población urbana.
“Todos los europeos, su ganado y sus campos agrícolas estuvieron expuestos durante siglos a la contaminación atmosférica por plomo resultante de la minería y el procesamiento a gran escala de minerales de plomo y plata que sustentaban las economías griega y romana”. escribe el equipo internacional de investigadores, incluidos climatólogos y epidemiólogos procedentes de instituciones de Dinamarca, el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Austria y Suiza.
“Esta contaminación de fondo por plomo en el aire y el suelo puede haber sido la ruta de exposición más importante en poblaciones rurales que no pertenecen a la élite”.
Ninguna cantidad de plomo en la sangre o en el cuerpo es seguro, pero cuanto mayor sea la concentración, más desastrosos serán los resultados.
Hoy en día, los estudios epidemiológicos sugieren que los niveles de plomo en sangre tan bajo como 3,5 µg/dl en los niños están relacionados con Disminución de la inteligencia y problemas de aprendizaje. más adelante en la vida, comúnmente medido mediante pruebas de coeficiente intelectual.
En los EE. UU., la contaminación por plomo a veces se denomina “epidemia más larga” en la nación. Desde la década de 1940, los científicos estiman exposición al plomo ha reducido el coeficiente intelectual de la mitad de la población, principalmente debido a la quema de combustibles fósiles.
Afortunadamente, en los últimos cuarenta años, la exposición al plomo se ha desplomado. Ahora que la gasolina con plomo está restringida, junto con numerosos productos a base de plomo, los niños en los EE. UU. tienen un nivel de plomo en la sangre de aproximadamente 0,6 a 0,8 µg/dl.
En la época romana, los niños probablemente tenían un nivel promedio de plomo en sangre de 3,4 µg/dl, según los modelos del estudio actual. Dado que este es un cálculo medio, es probable que muchos niños tuvieran concentraciones de plomo que los pusieran en gran riesgo de sufrir deterioro neurológico.
Los resultados se alinean con estudios previos de núcleos de hieloque también han observado un aumento en el plomo atmosférico en el apogeo del Imperio Romano, y hallazgos arqueológicos, que han revelado altos niveles de plomo en los dientes de muchos niños romanos.
“Este es el primer estudio que toma un registro de contaminación de un núcleo de hielo y lo invierte para obtener concentraciones atmosféricas de contaminación y luego evaluar los impactos humanos”. dice Joe McConnell, hidrólogo y autor principal del estudio.
“La idea de que podemos [calculate] Esto de hace 2.000 años es bastante novedoso y emocionante”.
El estudio fue publicado en PNAS.