A veces es bueno no lavar los platos. Las herramientas de preparación de alimentos recuperadas de una excavación arqueológica de Israel que comenzó en 1989 han retrasado la evidencia del procesamiento de plantas de antiguos homínidos en unos 400.000 años, todo porque no fueron limpiadas.
Los residuos de almidón en yunques planos de basalto y piedras pequeñas y redondas también añaden argumentos al argumento de que la Dieta Paleo incluía grandes porciones de plantas, en lugar de la versión predominantemente cárnica que muchas personas han adoptado ahora como estrategia para perder peso. El Recientemente se publicó un artículo que detalla estos hallazgos. en PNAS.
Repensar las dietas antiguas
Los hallazgos fueron posibles porque Naama Goren-Inbarprofesor de la Universidad Hebrea de Jerusalén, había conservado algunos elementos encontrados en la excavación de una década cerca del ahora drenado lago norte de Hula, al sur del río Jordán, sin limpiarlos. Los arqueólogos suelen lavar estos objetos para fotografiarlos y preservarlos.
Pero en este caso, los platos sucios fueron un regalo para Hadar Ahituv por el que está agradecido; Las herramientas de piedra sucias proporcionaron la columna vertebral de su disertación, así como este documento potencialmente transformador de paradigmas en PNAS.
“Fue increíble para mí recibir los materiales de ella”, dice Ahituv, ahora profesor de arqueología en la Universidad de Haifa.
Las herramientas se diferenciaban de las recogidas de otros homínidos en varios aspectos. En primer lugar, estaban hechos de basalto, en lugar de pedernal, un material estándar para herramientas de corte como cabezas de hacha de esa misma época. Luego estaba la forma, que parecía más adecuada para moler y pulverizar plantas, en lugar de cortar carne.
“Este tipo de herramientas no son comunes en otros sitios”, dice Ahituv.
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Esta importancia del almidón
Y, finalmente, contenían residuos de almidón. Su presencia es significativa porque, a diferencia del polen, el almidón generalmente no se encuentra en el suelo en el que se enterraron los objetos.
Los restos de almidón en las herramientas indican aplastamiento o trituración, lo que proporciona evidencia de que los primeros homínidos usaban las herramientas de manera similar a un Cuisinart de la Edad de Piedra. Los arqueólogos habían encontrado previamente lo que llaman microbotánicos en el sitio de Israel: pequeñas evidencias de bellotas, semillas y frutas de hace cientos de miles de años.
“Pero nadie pudo encontrar pruebas directas de cómo se pudieron procesar estas plantas”, afirma Ahituv.
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Sofisticación culinaria
Había otras pistas que indicaban la experiencia culinaria de los habitantes del sitio o, al menos, su capacidad de adaptación. Los análisis mostraron que las plantas procesadas procedían de una variedad de entornos y probablemente de varias estaciones. Encontraron evidencia de semillas de trigo y cebada, probablemente de primavera y verano. Pero también detectaron rastros de bellotas, probablemente de otoño e invierno. Los restos de castañas de agua y las raíces terrestres de los nenúfares también indican que los homínidos no limitaron su recolección a la tierra.
Finalmente, encontraron evidencia de que algunos almidones se dañaban con el calor. Eso, por supuesto, indica cocinar.
Este trabajo más complica nuestra comprensión de lo que históricamente fue la Dieta Paleo. Y tal vez pueda persuadir a las personas contemporáneas que lo siguen a considerar cambiarle el nombre o agregar frutas, verduras y carbohidratos a la mezcla.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas de EE. UU. y cuestiones de carreras científicas globales. Comenzó su carrera en periódicos, pero pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.