Un cometa que podría brillar tanto como Venus será visible desde la Tierra

Un cometa que ha tomado por sorpresa a los astrónomos podría brillar tan intensamente como Venus en el cielo nocturno a su paso por la Tierra en los próximos días.

El cometa C/2024 G3 (ATLAS) fue detectado en abril del año pasado por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides de la NASA cuando se encontraba a más de 600 millones de kilómetros de la Tierra. Los astrónomos inicialmente asumieron que no sobreviviría a su órbita cercana el solpero observaciones posteriores sugirieron que el cometa está tomando un camino diferente que le permitirá sobrevivir y tal vez incluso permanecer intacto durante un sobrevuelo a la Tierra.

Esta nueva órbita, que tarda 160.000 años en un viaje de ida y vuelta, hace que el cometa se abra paso a través de nuestra sistema solar de una manera que lo hace visible para los observadores de estrellas en el hemisferio sur. Pero durante la parte final de su viaje alrededor del Sol, debería ser prácticamente visible también con binoculares para la gente del hemisferio norte.

Las observaciones desde que se sugirió la nueva órbita han demostrado que el cometa se está volviendo más brillante de lo esperado, lo que podría significar que se está fragmentando a medida que se acerca al sol. Sin embargo, las observaciones más recientes han demostrado que el brillo ha persistido e incluso aumentado, lo que no sería así si el cometa se hubiera desintegrado.

Si C/2024 G3 sobrevive, podría dar lugar a una aparición excepcionalmente brillante en el cielo nocturno, y algunos astrónomos predicen que su brillo igualará al de Venus, convirtiéndolo en uno de los más brillantes. cometas en décadas.

Sin embargo, el brillo exacto del cometa es incierto. Podría estar lo suficientemente lejos como para reflejar la luz del sol y ser claramente visible, o podría ser borrado por la luz del sol, volviéndose invisible.

Los astrónomos también han planteado la posibilidad de un fenómeno llamado dispersión hacia adelante, donde el polvo del cometa hace que parezca más brillante de lo normal, pero las posibilidades de que esto ocurra son bajas, según el meteorólogo Joe Rao en espacio.com.

Si el cometa brilla intensamente, probablemente alcanzará su nivel máximo en el momento en que se acerque más al sol. La Oficina Central de Telegramas Astronómicos, que agrega observaciones de astrónomos de todo el mundo, predice que esto sucederá el 13 de enero a las 10.17 a. m. GMT, y que la máxima aproximación del cometa a la Tierra se producirá unas horas más tarde.

Esto equivale a una ventana de observación de aproximadamente tres días para aquellos en el hemisferio norte que esperan vislumbrar el cometa, en caso de que sea lo suficientemente brillante, del 12 al 14 de enero. Para las personas en lugares como Estados Unidos y Europa, el mejor momento para ver el cometa será aproximadamente media hora antes del amanecer del 12 de enero, donde debería ser visible con binoculares, a unos 5 grados sobre el sol o justo sobre el horizonte. También debería haber una segunda oportunidad de verlo aproximadamente media hora después de la puesta del sol el 14 de enero.