Hace más de 500 millones de años, depredadores misteriosos perforaron las carcasas defensivas de los animales con caparazón. Algunas de las conchas perforadas se fosilizaron y ahora nos cuentan la historia de la batalla más antigua conocida entre depredador y presa que influyó en la evolución de ambas especies.
“Este registro evolutivo de importancia crítica demuestra, por primera vez, que la depredación jugó un papel fundamental en la proliferación de los primeros ecosistemas animales”. explica Russell Bicknell, paleontólogo del Museo Americano de Historia Natural.
Estas conchas fosilizadas pertenecen a una de las primeras carcasa de lámpara relativo, Lapworthella fasciculataencontrado en lo que ahora es Flinders Ranges, Australia del Sur. Vivieron y murieron en medio de una de las primeras explosiones de diversidad de vida en la Tierra, la Explosión cámbrica.
Cómo se produjo una diversificación tan rápida de la vida ha fascinado durante mucho tiempo a los investigadores. Un mecanismo bien conocido que impulsa la evolución es la batalla entre depredadores y presas, que a menudo se convierte en una especie de “carrera de armamentos“.
Por ejemplo, los hongos que crean antibióticos contra las bacterias luego presionan a las bacterias para que resistencia de formao grandes murciélagos marrones (Eptesicus fuscus) ecolocalización para detectar polillas tigre (Bertholdia trigona) que, a lo largo de generaciones, desarrolló formas de confundir a los murciélagos ecolocándose hacia atrás.
“Las interacciones depredador-presa a menudo se promocionan como un importante impulsor de la explosión del Cámbrico, especialmente en lo que respecta al rápido aumento de la diversidad y abundancia de organismos biomineralizantes en este momento”. dice Bicknell. “Sin embargo, ha habido escasez de evidencia empírica que demuestre que las presas respondieron directamente a la depredación, y viceversa”.
L. fasciculata Los caparazones proporcionan ese ejemplo de especies antiguas que interactúan y dan forma a la evolución de cada una.
La ubicación de los pinchazos y el hecho de que ocurrieran aproximadamente en el mismo punto en todas las conchas examinadas, así como en las conchas de especies vecinas, sugiere que fueron el resultado de una acción depredadora, explican los investigadores.
L. fasciculata Las conchas varían desde el tamaño de un grano de arena hasta una semilla de girasol, y los investigadores pudieron recuperar más de 200 de ellas con los reveladores agujeros de un depredador perforante.
Al mapearlos según sus edades biológicas, Bicknell y su equipo pudieron ver que los caparazones se volvieron más gruesos después de que se produjo una serie de perforaciones, lo que redujo la frecuencia de los caparazones con agujeros.
Pero con el tiempo, el gusano o molusco depredador claramente reforzó cualquiera que fuera su arma perforadora, lo que resultó en agujeros perforados. L. fasciculata Los proyectiles alcanzaron un máximo de casi el cuatro por ciento. El espesor de las conchas volvió a aumentar y el número de conchas perforadas volvió a disminuir. a alrededor del dos por ciento.
Este ciclo en el que la presa aumenta sus defensas y el depredador aumenta sus armas parece ilustrar una carrera armamentista evolutiva y, con 517 millones de años de antigüedad, es ahora el ejemplo más antiguo conocido.
También “muestra la rápida velocidad a la que surgieron tales modificaciones fenotípicas durante la explosión cámbrica”, dijo Bicknell. dice.
Presiones de selección tan fuertes cuando junto con la separación puede conducir a la creación de nuevas especies.
Esta investigación fue publicada en Biología actual.