La mano tatuada de una momia peruana de 1200 años de antigüedad
Michael Pittman y Thomas G. Kaye
Los intrincados detalles de los tatuajes realizados hace más de 1200 años se han hecho visibles escaneando momias sudamericanas con láser.
Las momias, pertenecientes a un pueblo prehispánico conocido como Chancay, fueron encontradas en 1981 en el cementerio de Cerro Colorado en el valle de Huaura en Perú.
Si bien a simple vista estaba claro que muchas de las 100 momias estaban tatuadas, la tinta se había desbordado más allá de los límites de los diseños originales y también se había desvanecido, lo que hacía imposible ver cómo habrían sido las marcas originales.
En un nuevo estudio, Michael Pittman en la Universidad China de Hong Kong y sus colegas pasaron láseres sobre los especímenes en una habitación oscura y tomaron fotografías de larga exposición. Los láseres hicieron que la piel brillara intensamente, produciendo un marcado contraste con la tinta del tatuaje no fluorescente.
Esta técnica, que no causa ningún daño a las momias, nunca antes se había utilizado en tatuajes. Es importante destacar que muestra no sólo dónde está la tinta en la superficie sino también en las capas más profundas de la piel, dice Pittman.
«Esto nos ayudó a ver más allá del sangrado acumulado durante la vida del propietario del tatuaje para revelar el diseño original más fino de los tatuajes», dice.
Los investigadores creen que los tatuajes son tan finos que debieron haber sido hechos usando una técnica de aguja y tinta con una aguja de cactus o un hueso de animal afilado, en lugar de un método de «cortar y rellenar».
Los tatuajes parecen haber sido importantes para los Chancay, dice Pittman, ya que se encuentran en una gran proporción de restos humanos momificados conocidos.
Un antebrazo tatuado de una momia Chancay.
Michael Pittman y Thomas G Kaye
«Muchos de los diseños, patrones geométricos con triángulos y diamantes, también se comparten en otros medios artísticos, como la cerámica y los textiles, y algunas figuras humanas de cerámica incluso muestran diseños de tatuajes geométricos», dice.
Algunos de los tatuajes parecen haber requerido un esfuerzo especial debido a sus intrincados diseños, mientras que otros son pequeños y sencillos. «Así que, hasta cierto punto, los tatuajes antiguos de Chancay muestran muchos paralelismos con la variación en diseño y significado que podemos observar entre los tatuajes actuales», dice Pittman.
Pittman dice que muchos tatuajes tradicionales hechos por otros pueblos antiguos también podrían verse en detalle utilizando la técnica fluorescente estimulada por láser. «Por lo tanto, planeamos aplicar el método a otros tatuajes antiguos de culturas de todo el mundo para intentar hacer otros descubrimientos interesantes», dice.
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