Los demócratas gastaron más de 20 millones de dólares el año pasado para poner fin a la carrera en el Congreso de la entonces representante Lori Chávez-DeRemer. Ahora, sin embargo, el republicano al que tanto trabajaron para derrotar es su candidato favorito para el gabinete del presidente electo Donald Trump.
La selección de Chávez-DeRemer por parte de Trump para secretario de Trabajo fue una agradable sorpresa para muchos demócratas y líderes sindicales, que esperaban que siguiera los pasos de los presidentes republicanos anteriores y nombrara a un conservador hostil a los sindicatos. Pero Chávez-DeRemer se ganó el cariño de los sindicatos durante sus dos años en el Congreso. Ex alcaldesa de un suburbio de Oregón que ganó su escaño por estrecho margen en 2022, fue una de los tres republicanos de la Cámara de Representantes que copatrocinó la principal prioridad legislativa del movimiento laboral: un proyecto de ley conocido como Ley PRO, que facilitaría la sindicalización y ampliaría la mano de obra. protecciones para los miembros del sindicato.
Después de que se anunció la nominación de Chávez-DeRemer, dos senadoras demócratas de alto rango, Elizabeth Warren de Massachusetts y Patty Murray del estado de Washington, emitieron declaraciones cautelosamente optimistas sobre ella, un sentimiento poco común que los demócratas expresen sobre cualquier candidato de Trump. Además, Sean O’Brien, el presidente de los Teamsters que habló en la Convención Nacional Republicana del año pasado y cuyo sindicato se mantuvo neutral en la carrera presidencial después de respaldar repetidamente a los candidatos demócratas, ha defendido La nominación de Chávez-DeRemer. Y ha dado a los líderes sindicales más progresistas la esperanza de que, después de ganar la mayor porcentaje de votos de los hogares sindicales de cualquier republicano en 40 años, Trump podría cambiar la forma en que su partido trata al movimiento sindical.
“Es una medida positiva para aquellos de nosotros que representamos a los trabajadores y que queremos que los trabajadores tengan una vida mejor”, me dijo Randi Weingarten, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros y aliado cercano de los líderes del Partido Demócrata. Señaló que Chávez-DeRemer se opuso a su partido no sólo al apoyar la Ley PRO sino también al votar en contra de los vales para escuelas privadas y los recortes a la financiación de la educación pública.
Trump cortejó a los miembros del sindicato durante toda su campaña, viéndolos como una parte clave de una base obrera que lo ayudó a cambiar estados como Michigan y Pensilvania, que Joe Biden ganó en 2020. En septiembre, su compañero de fórmula, JD Vance, dijo a los periodistas que la caída de la afiliación sindical en el sector privado en las últimas décadas fue “una tragedia”, una declaración que contrasta marcadamente con la prolongada defensa por parte del Partido Republicano de leyes que harían más difícil la sindicalización, incluso en Ohio, el estado natal de Vance. O’Brien y los republicanos del Congreso según se informa presionó para que Trump eligiera a Chávez-DeRemer después de las elecciones. La decisión puede haber sido una recompensa por el desaire de los Teamsters hacia Kamala Harris.
Sin embargo, hasta su elección de Chávez-DeRemer, el apoyo de Trump a los sindicatos se había limitado a la retórica. Se ha rodeado de multimillonarios conservadores y, en general, se ha puesto del lado de los intereses empresariales al oponerse a los aumentos del salario mínimo, el aumento del pago de horas extras y otras políticas respaldadas por los sindicatos. Con ese historial en mente, los demócratas han agregado calificativos a su apoyo a Chávez-DeRemer. «Si Chávez-DeRemer se compromete como secretaria de Trabajo a fortalecer los sindicatos y promover el poder de los trabajadores», dijo Warren en su declaración, «ella es una candidata fuerte para el puesto».
Eso sigue siendo un gran si. Una portavoz de la transición de Trump, Aly Beley, me dijo que Chávez-DeRemer ya no apoya la Ley PRO, un cambio importante que decepcionará a los demócratas pero que podría ayudarla a conseguir el apoyo republicano que necesita para obtener la confirmación. “El presidente Trump y su candidato a secretario de Trabajo están de acuerdo en que la Ley PRO es inviable”, dijo Beley.
Por las mismas razones que demócratas como Chávez-DeRemer, los conservadores están preocupados y la han presionado para que renuncie a sus posturas prosindicales antes de que los republicanos acepten votar por ella. “Este es el que destaca como un pulgar dolorido”, me dijo Grover Norquist, el activista conservador y presidente de Estadounidenses por la Reforma Fiscal, sobre su nominación. Su apoyo a la Ley PRO, dijo Norquist, reflejaba “muy mal juicio”. Un grupo antisindical, el Comité Nacional por el Derecho al Trabajo, escribió En una carta a Trump antes de anunciar la nominación de Chávez-DeRemer, decía que ella “no debería tener lugar” en su administración: “Ella no estaría fuera de lugar en el Departamento de Trabajo de Biden-Harris, que se vendió completamente a los grandes laboristas desde el principio. comenzar.»
En el Senado, la nominación de Chávez-DeRemer no avanza tan rápido como la de otros elegidos por Trump. El Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP), que supervisa el Departamento de Trabajo, no ha programado su audiencia de confirmación. (Los republicanos han dado prioridad a las audiencias de los candidatos de seguridad nacional de Trump). Y no se ha reunido con el presidente del comité, el senador republicano Bill Cassidy de Luisiana, quien emitió una declaración evasiva después de que se anunció su nominación. «Tendré que comprender mejor su apoyo a la legislación demócrata en el Congreso que despojaría a Luisiana de ser un estado con derecho a trabajar, y si esa será su posición en el futuro», Cassidy. al corriente sobre X. Rand Paul, que también forma parte del comité y es el principal patrocinador de importantes leyes antisindicales, ha dicho poco públicamente sobre Chávez-DeRemer (y no respondió a una solicitud de comentarios), pero su principal estratega respondió a la publicación, instando a Cassidy a «detenerla». (Cassidy se ha mostrado igualmente tibia con respecto a otro candidato dentro de la jurisdicción del comité: Robert F. Kennedy Jr., el elegido por Trump para secretario de salud y servicios humanos).
Chávez-DeRemer añadió su nombre a la Ley PRO sólo unos meses antes de las elecciones del año pasado. Norquist especuló que lo hizo para apaciguar a los sindicatos de su distrito con la esperanza de conservar su escaño. Si esa fue su estrategia, fracasó: Chávez-DeRemer perdió ante la demócrata Janelle Bynum después de una de las campañas más caras del país.
Otros republicanos ven las posturas pro-sindicatos de Chávez-DeRemer como sinceras, no estratégicas. Un ex colega suyo, el representante Cliff Bentz de Oregón, elogió su nominación y dijo que Trump la había elegido para el Departamento de Trabajo no a pesar de sus estrechos vínculos con los sindicatos, sino gracias a ellos. “El hecho de que el presidente electo Trump se haya acercado a los trabajadores demuestra que comprende la necesidad de crear una mejor relación entre los trabajadores, por un lado, y los republicanos, por el otro”, me dijo. «Y vio en Lori exactamente lo que está tratando de hacer». Bentz dijo que se sorprendería si Chávez-DeRemer “retrocediese en gran medida”.
Pero Chávez-DeRemer no sería el primer candidato al gabinete de Trump en repudiar una posición anterior para ganarse a los escépticos republicanos en el Senado. Tulsi Gabbard, la candidata a directora de inteligencia nacional, invertido su oposición a una herramienta clave de vigilancia conocida como FISA Sección 702, que fue promulgada después de los ataques terroristas del 11 de septiembre. Y Kennedy es según se informa suavizando sus ataques de larga data a las vacunas en reuniones con senadores republicanos.
Si Chávez-DeRemer se vuelve contra la Ley PRO, los demócratas y los sindicatos seguramente se enfriarán con ella, pero no se sorprenderán. Los líderes sindicales me dijeron que no se hacían ilusiones de que los republicanos se retractarían por completo de su hostilidad hacia el movimiento sindical, incluso si su nominación representaba un paso en esa dirección. “Hemos visto el Proyecto 2025”, dijo Jody Calemine, directora de promoción de la AFL-CIO. “Esa agenda es anti-trabajadora en esencia”.
No está claro cuánta influencia tendría Chávez-DeRemer en una administración poblada por líderes corporativos. Es poco probable que la Ley PRO, por ejemplo, llegue a ninguna parte en un Congreso controlado por los republicanos, incluso con un secretario de Trabajo que la apoye, y Norquist espera que la Casa Blanca ejerza un control estricto sobre las políticas promulgadas por los líderes del gabinete, como lo ha hecho durante las administraciones recientes de ambas partes.
Para los progresistas, Chávez-DeRemer es claramente preferible a algunos de los otros nombres de Trump. según se informa considerado para secretario del trabajo. En particular, estos incluyen a Andrew Puzder, el director ejecutivo de comida rápida cuya nominación en 2017 colapsado en medio de conflictos éticos, revelaciones de que empleó a una inmigrante indocumentada como ama de llaves e informes de violaciones de las leyes laborales en los restaurantes de su empresa. También se la considera más amigable con los sindicatos que cualquiera de los secretarios de Trabajo de Trump durante su primer mandato, Alexander Acosta y Eugene Scalia.
Chávez-DeRemer podría ser el mejor candidato que los demócratas puedan conseguir bajo Trump. Pero líderes sindicales como Weingarten seguirán de cerca para ver cómo compagina su reciente apoyo a una legislación favorable a los sindicatos con una administración que, en otras posiciones clave, está empoderando a líderes empresariales y multimillonarios. “Aquí es donde entra en juego la cuestión de si los partidos permanecen en sus propios campos preexistentes” con respecto al trabajo, me dijo Weingarten. Dijo que presionaría a los senadores demócratas para que apoyen a Chávez-DeRemer si la candidata mantiene sus posiciones prosindicales. Pero si renuncia a ellos, dijo Weingarten, “entonces todas las apuestas están canceladas”.