Afirma que deberíamos suscribirnos a una dieta baja en carbohidratos y alta en proteínasdieta paleo‘ normalmente se basan en afirmaciones de nuestros antepasados evitó el complicado procesamiento de plantas en favor de comidas más simples que consisten en carnes, nueces, frutas y verduras crudas.
La evidencia está aumentando que este consejo dietético se basa en una idea errónea. Un nuevo estudio ha descubierto que los homínidos del Pleistoceno en lo que hoy es Israel tenían el conocimiento para obtener una parte importante de sus calorías de una variedad sorprendentemente amplia de plantas.
Trabajo realizado por un equipo internacional de investigadores en el sitio Gesher Benot Ya’aqov a orillas del río Río Jordán ha revelado cientos de gránulos de almidón diferentes y otra materia vegetal adheridos a herramientas encerradas en sedimentos que datan de hace unos 780.000 años.
Estos no sólo son los más antiguos. gránulos de almidón alguna vez desenterrados por los arqueólogos, también son signos de una dieta variada que va mucho más allá de la carne: los gránulos estaban relacionados con bellotas de roble, granos de trigo y cebada, legumbres y plantas acuáticas comestibles como los nenúfares amarillos y castañas de agua.
Las herramientas en las que se encontraron estos pequeños restos, específicamente piedras de martillo y yunques, sugieren que las plantas habían sido elegidas y procesadas específicamente, lo que implica que los primeros homínidos habían desarrollado métodos complejos para extraer nutrientes y calorías de diversas fuentes de vegetación.
“Este descubrimiento subraya la importancia de los alimentos vegetales en la evolución de nuestros antepasados”. dice el arqueólogo Hadar Ahituv, de la Universidad Bar-Ilan de Israel. “Ahora entendemos que los primeros homínidos recolectaban una amplia variedad de plantas durante todo el año, que procesaban utilizando herramientas hechas de basalto”.
“Este descubrimiento abre un nuevo capítulo en el estudio de las primeras dietas humanas y su profunda conexión con los alimentos de origen vegetal”.
Llamado en honor a la era paleolítica (hace alrededor de 3,3 millones a 11.700 años), las dietas ‘paleo’ tienden a recomendar priorizar las proteínas de origen animal basándose en el supuesto de que la fisiología humana moderna evolucionó a partir de ancestros que seguían dietas similares. Este consumo de carne tiene sido identificado como una de las fuerzas impulsoras de la evolución humana.
Se ha asumido que la mayoría de los materiales vegetales eran demasiado duros, tóxicos o impalables como para preocuparse por ellos. Estos nuevos descubrimientos sugieren que incluso hace cientos de miles de años las culturas tenían formas avanzadas de preparar la vegetación como fuente de energía, sustentando algunos estudios previos que las plantas contribuyen en gran medida al crecimiento continuo del cerebro humano.
“Estos resultados indican además las capacidades cognitivas avanzadas de nuestros primeros ancestros, incluida su capacidad para recolectar plantas desde diferentes distancias y de una amplia gama de hábitats y procesarlas mecánicamente utilizando herramientas de percusión”. escribir los investigadores en su artículo publicado.
Este no es el primer estudio que saca este tipo de conclusiones. Un análisis de huesos y dientes de 15.000 años de antigüedad encontrados en Marruecos, por ejemplo, ya se había publicado anteriormente. apuntado hacia “un componente sustancial de origen vegetal” en la alimentación de los cazadores-recolectores.
Dado que es más probable que los restos óseos de nuestras muertes permanezcan durante decenas o cientos de miles de años, no es de extrañar que los investigadores se hayan centrado en gran medida en los componentes proteicos de las dietas antiguas. A medida que la tecnología mejora, los científicos por fin están dirigiendo su atención al resto de nuestra despensa paleolítica.
“Nuestros resultados confirman aún más la importancia de los alimentos vegetales en nuestra historia evolutiva y resaltan el desarrollo de comportamientos complejos relacionados con los alimentos”. escribir los investigadores.
La investigación ha sido publicada en PNAS.