Todos los planetas parecerán alineados en el cielo a finales de febrero.
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Todos los planetas de nuestro sistema solar están alineados para desfilar por el cielo nocturno a la vez. Este extraordinario evento celeste verá el cielo salpicado de siete planetas visibles en lo que se conoce como una gran alineación planetaria.
Los ocho planetas de nuestro sistema solar orbitan alrededor del Sol aproximadamente en el mismo plano, porque todos se formaron originalmente a partir del mismo disco de escombros alrededor del sol. La línea que traza el sol a lo largo del cielo diurno, llamada eclíptica, se alinea con este plano, por lo que cuando los planetas aparecen en el cielo, todos aparecen aproximadamente a lo largo de la eclíptica. No es una línea perfecta de planetas, porque sus órbitas están ligeramente inclinadas, pero está bastante cerca.
Esto nunca es más evidente que durante una alineación planetaria. A mediados de enero se llevará a cabo una alineación que incluirá a todos los planetas excepto Mercurio. Urano y Neptunoal ser los planetas más distantes, solo serán visibles a través de un telescopio, pero es posible que puedas detectar los demás a simple vista.
La gran alineación, incluido Mercurio, sólo se producirá durante unas pocas noches alrededor del 28 de febrero, dependiendo de su ubicación. Los siete planetas serán visibles brevemente justo después de la puesta del sol, formando un arco en el cielo.
Cuando el cielo está completamente oscuro, Mercurio y Saturno se habrá hundido bajo el horizonte, seguido poco después por Neptuno y Venus. El mejor momento para observar los planetas será una hora después de la puesta del sol, cuando todos ellos, excepto Marte, Júpiter y Urano, estarán cerca del horizonte. Esos tres seguirán dando vueltas durante la mayor parte de la noche, pero detectar tres planetas en el cielo no es tan raro como encontrar los siete.
Lo principal que impide que tales alineaciones sean visibles todo el tiempo (aparte del clima) es la diferencia en los períodos orbitales entre los planetas. Mercurio, el más cercano al Sol, tarda unos 88 días terrestres en completar una órbita, mientras que Neptuno, el más distante, tarda casi 165 años terrestres.
Una gran alineación sólo es posible cuando los planetas están todos relativamente lejos del sol, por lo que son visibles por la noche, y todos aproximadamente en la misma mitad del cielo, por lo que pueden verse al mismo tiempo. Es una coincidencia orbital notable: a veces hay múltiples alineamientos importantes en un año y, a veces, pasan varios años sin que se produzca uno solo.
En cierto modo, una alineación planetaria es simplemente una ilusión óptica: los planetas todavía están separados por millones o miles de millones de kilómetros, y si pudieras mirar nuestro sistema solar desde fuera de él, nunca los verías. dispuestos en una línea perfecta que emana del sol. Pero para los observadores de estrellas de todo el mundo, es una excelente oportunidad de ver todos los planetas a la vez, cuidadosamente dispuestos en el cielo.
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