Durante siglos, la Fortaleza de Belgrado estuvo en el cruce de imperios, con vistas a la confluencia de los ríos Sava y Danubio. Ahora, los huesos enterrados bajo sus muros están revelando otra historia sobre los animales que alimentaban, vestían y transportaban a las personas que vivían allí. Entre los descubrimientos hay un hallazgo especialmente sorprendente: la primera evidencia física de camellos medievales jamás identificada en los Balcanes centrales y occidentales.
Dirigido por el Instituto de Arqueología de Belgrado, Serbia, el estudio, publicado en el Journal of Archaeological Science: Reports, marca uno de los primeros análisis detallados de restos de animales recuperados de la fortaleza serbia, ofreciendo una idea de cómo cambió el uso de los animales desde la época romana hasta el período otomano.
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Qué excavaciones desenterraron
La Fortaleza de Belgrado ha estado ocupada durante más de 2.000 años y sirvió en diferentes épocas como fortaleza romana, capital medieval serbia y centro militar otomano. Durante las excavaciones cerca de la Puerta Este de la Ciudad Baja de la fortaleza en 2014, los arqueólogos recuperaron 271 huesos de animales completos y fragmentados que abarcan tanto el período romano como el medieval tardío.
La datación por radiocarbono situó los restos romanos entre el 20 y el 250 d.C., mientras que los huesos posteriores se originaron aproximadamente entre el 1410 y el 1650 d.C.
Las dos colecciones cuentan historias notablemente diferentes. Los animales de la época romana parecen haber sido criados principalmente para obtener carne, y muchos de ellos fueron sacrificados cuando aún eran jóvenes. Durante el último período otomano, las ovejas y las cabras se volvieron mucho más comunes, lo que sugiere que eran cada vez más valoradas no sólo por su carne sino también por su lana, leche, transporte y otros usos prácticos.
Destaca especialmente la ausencia de huesos de cerdo en los yacimientos bajomedievales. El equipo de investigación cree que este cambio puede reflejar las prácticas dietéticas introducidas bajo el dominio otomano, cuando la ley islámica prohibía el consumo de carne de cerdo.
Se encontraron huesos de camello raros
El descubrimiento más inesperado del estudio fue una colección de huesos de camello, incluidos fragmentos de una pierna, un talón y un pie. Dado que los camellos no son nativos de los Balcanes, el hallazgo apuntó inmediatamente a conexiones de larga distancia más allá de la región.
Utilizando ZooMS (una técnica que identifica animales mediante el análisis de proteínas de colágeno conservadas en huesos), los investigadores determinaron que los restos no pertenecían a una sola especie de camello, sino a un híbrido. Estos animales fueron criados deliberadamente para combinar la fuerza del camello bactriano de dos jorobas con la resistencia del dromedario de una joroba.
Los registros antiguos describen que los camellos eran propiedad de gobernantes húngaros y serbios y eran utilizados por los ejércitos otomanos para transportar suministros y equipo pesado. Los huesos de Belgrado ahora proporcionan una rara evidencia física de que estos animales realmente pasaron por la región, destacando las redes comerciales y militares que conectaban los Balcanes con las tierras del este.
Los camellos pueden haber sido más frecuentes de lo que se pensaba
Aunque la muestra sigue siendo pequeña, los hallazgos sugieren que la cría de animales cambió junto con las cambiantes influencias políticas y culturales. Los huesos de camello también plantean una pregunta más amplia: ¿podrían haberse pasado por alto los camellos híbridos en otros sitios arqueológicos?
El análisis de proteínas identificó al animal de manera diferente a las comparaciones tradicionales basadas únicamente en la forma de los huesos, lo que sugiere que los camellos híbridos pueden haber estado más extendidos de lo que los arqueólogos alguna vez pensaron.
Al final, los huesos de camello son sólo una pieza de un rompecabezas mucho mayor. Junto con el resto de los restos de animales, revelan cómo los imperios cambiantes influyeron en la forma en que la gente vivía, trabajaba, comerciaba y comía. A medida que los arqueólogos continúan combinando las excavaciones tradicionales con nuevas técnicas analíticas, incluso los pequeños descubrimientos tienen el potencial de reescribir partes de la historia.
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