El drama mortal no escapó a estos 12 poderosos dioses y diosas griegos

La mitología griega a menudo parece una telenovela para deidades. En un momento Zeus condena a un traidor a que los buitres le destrocen el hígado durante toda la eternidad, y al siguiente se disfraza de cisne para poder seducir a las mujeres sin llamar la atención de su esposa.

Se necesita un elenco especial de personajes para impulsar una narrativa así, y los dioses olímpicos encajaban perfectamente. Muchos estadounidenses modernos los conocieron en la forma de Disney durante la década de 1997. Hércules. Pero por pura oscuridad e intriga palaciega, la serie de 2024 Caos se acerca más a capturar su esencia: inmensamente poderosa, inmensamente defectuosa, la humanidad en su peor momento, pero libre de limitaciones humanas.

“Los dioses son, de hecho, la obra de arte más poderosa creada por los griegos”, escribió Ken Dowden, profesor emérito de clásicos de la Universidad de Birmingham. Y lo que los hace tan convincentes, incluso hoy, es cuánto de nosotros mismos podemos ver todavía en ellos. En comparación con la mayoría de las religiones históricas, escribió Dowden, los dioses griegos eran “excepcionalmente antropomórficos: tenían ‘forma de personas’”.

¿Hay 12 o 13 dioses y diosas griegos del Olimpo?

El número canónico de atletas olímpicos era 12, pero las fuentes no están de acuerdo sobre quién debería incluirse. A lo largo de los siglos, algunos dioses ganaron popularidad mientras que otros cayeron. Sin embargo, esta lista está cerca de un panteón definitivo.

Una ausencia notable es Hades. Esto se debe a que los griegos distinguían entre dioses olímpicos, que vivían en el monte Olimpo, y dioses ctónicos, que vivían en el inframundo. Aunque Hades era hermano de Zeus y Poseidón, los olímpicos más poderosos, él mismo gobernaba en las profundidades de la superficie de la Tierra.

1. Zeus

El impetuoso señor supremo del Olimpo, blandiendo rayos y amoroso. En alguna época antigua, llevó a sus compañeros olímpicos a la victoria contra los Titanes, que originalmente controlaban el mundo, derrocando a su padre Cronos en el proceso. Zeus era más poderoso que el resto de los dioses juntos, pero podía ser engañado por ellos.

A pesar de su grandeza, tiene la desagradable reputación de perseguir a una mujer mortal tras otra. Como escribió Edith Hamilton en Mitologíalo encontramos “descendiendo a todo tipo de trucos para ocultar su infidelidad a su esposa”.

2. Hera

Zeus tenía buenas razones para mantener estas escapadas extramatrimoniales en secreto. Hera, su media naranja (también su hermana), solo viene con una ambientación: vengativa. Rara vez la vemos haciendo algo más que castigar a las desafortunadas amantes de su marido, por no hablar de su descendencia ilegítima.

Cuando a Zeus le gustó la princesa Io, Hera la convirtió en una novilla y luego envió un tábano, parecido a un tábano, para que la picara constantemente. Cuando Alcmena dio a luz (por Zeus) a Hércules, Hera envió dos serpientes para matarlo en su cuna, aunque el niño las estranguló con sus propias manos. Como dijo Hamilton: “Ella nunca olvidó una lesión”.

3. Poseidón

Poseidón, gobernante del mar y segundo después de su hermano Zeus, velaba por todas las hazañas marítimas de la antigua Grecia. Decidía cuándo se levantarían y amainarían las tormentas, sosteniendo su famoso tridente de tres puntas en una mano y el destino de los marineros en la otra.

Hoy en día se le recuerda principalmente como una deidad marinera, pero también era el dios de los terremotos y se le honraba profundamente por haberle dado el caballo a la humanidad. Curiosamente, incluso engendró uno: Pegaso, el corcel alado del héroe Belerofonte.

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4. Hermes

Hermes, hijo y mensajero de Zeus, voló “tan veloz como el pensamiento” con sus sandalias aladas. Era el más inteligente de los dioses: el día de su nacimiento robó el ganado de Apolo, luego inventó la lira y se la dio como ofrenda de paz.

Hermes desempeñaba muchos papeles: protector del ganado, dios de la fertilidad, guardián de los viajeros, ladrones y comerciantes. También era un psicopompo, una figura que guía a las almas en su viaje al inframundo. Según Hamilton, aparece con más frecuencia en la mitología griega que cualquier otro dios.

5. Deméter

Como diosa de la cosecha, la historia de Deméter proporcionó a los griegos una explicación de por qué tenemos estaciones. Cuando supo que su hija, Perséfone, había sido secuestrada por Hades, su dolor le robó la vitalidad al mundo.

“No surgió ninguna semilla”, escribió Hamilton. “Parecía que toda la raza humana moriría de hambre”.

Finalmente, Zeus ordenó a su hermano que devolviera a Perséfone. Él estuvo de acuerdo, pero antes de liberarla la hizo comer una semilla de granada porque, por lógica mitológica, sabía que la uniría al inframundo. Aunque era libre de regresar al Olimpo con su madre, restaurando la abundancia de la Tierra, tenía que regresar al Hades durante cuatro meses cada año. Durante ese tiempo, que llamamos invierno, Deméter vuelve a llorar.

6. Apolo

Apolo, a menudo descrito como “el más griego de todos los dioses”, era una especie de hombre del Renacimiento. Entretuvo al Olimpo con su lira, enseñó a la humanidad el arte de la medicina y no tuvo rival en el tiro con arco. Sin embargo, es más conocido como el dios de la luz, que transporta el sol por el cielo en su carro todos los días.

También era uno de los dioses más importantes en la vida cotidiana. Si tenías una gran pregunta (sobre si ir a la guerra, digamos, o con quién casarte), le preguntabas al oráculo de Apolo en Delfos. De esta manera, escribió Hamilton, sirvió como “un vínculo directo entre dioses y hombres, guiando a los hombres a conocer la voluntad divina”.

7. Artemisa

Artemisa, la hermana gemela de Apolo, era la diosa de la caza. En pinturas y esculturas, casi siempre se la representa con un ciervo o un perro de caza a su lado. Más tarde, los poetas griegos también la identificaron con Selene, la personificación de la luna, probablemente porque para entonces su hermano Apolo estaba confundido con el dios sol Helios.

Como una de las tres diosas vírgenes (junto con Atenea y Hestia), nunca se casó y tenía nociones bastante severas sobre la castidad. Cuando un joven cazador llamado Acteón la vio bañándose desnuda, lo transformó en ciervo y sus perros de caza lo despedazaron.

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8. Atenea

Es apropiado que Atenas (el centro cultural del universo griego) lleve el nombre de Atenea, porque ella era ante todo la venerada protectora de las ciudades. Generalmente representada con una armadura de batalla completa, puso su tremenda sabiduría y su razón práctica al servicio de la defensa de la civilización. Ella era una especie de contraparte urbana de Artemisa, amante de la vida al aire libre.

Atenea era la hija favorita de Zeus, y la única entre sus hijos porque no tuvo madre; en cambio, nació adulta de su frente. Llevaba su égida, un escudo hecho con la piel de una gorgona (uno de esos monstruos con serpientes por pelo).

9. Afrodita

Afrodita, una deslumbrante diosa del amor y la belleza, es el símbolo sexual por excelencia, tan irresistible, escribió Hamilton, que “robó incluso el ingenio de los sabios”.

Algunos autores la llaman hija de Zeus, pero otros dicen que surgió de la espuma producida por los testículos cortados de Urano, que fueron arrojados al mar por su hijo Cronos. Aquí no hay nada fuera de lo común.

Afrodita podía estar terriblemente celosa, particularmente cuando se enteró de que sus templos estaban siendo descuidados porque la gente había comenzado a ofrecer regalos a una mortal increíblemente hermosa llamada Psique. Envió a su hijo Eros para que Psique se enamorara de un monstruo espantoso, pero él se hirió accidentalmente con una de sus flechas y él mismo se enamoró de ella.

10. Ares

Ares no aparece a menudo en la mitología, excepto como un símbolo impersonal de la guerra. Se le describe como un asesino, una plaga para la humanidad. A diferencia de su hermana Atenea (que estaba asociada con la estrategia militar y otros aspectos relativamente civilizados de la guerra), Ares representaba puro salvajismo. Ni los griegos ni sus compañeros dioses se preocupaban mucho por él.

En un giro improbable, una de las pocas historias sobre Ares involucra una relación a largo plazo entre él y Afrodita, a pesar de su matrimonio con Hefesto. Cómo esta oveja negra sedienta de sangre cortejó al ser más hermoso del universo es una incógnita.

11. Hefesto

Es igualmente un misterio cómo Afrodita terminó con Hefesto, una criatura tan fea que fue expulsada del Olimpo por sus padres, Zeus y Hera. Dicho esto, era muy respetado entre los mortales como el dios del fuego, un herrero que forjaba armas y otros equipos militares. El Olimpo finalmente le dio la bienvenida y allí también fue honrado por su fina artesanía.

Además de ser antiestético, Hefesto era cojo y además tuvo la desgracia de una esposa infiel. Pero usó sus considerables habilidades de herrería para vengarse: después de atrapar a Afrodita y Ares en el acto, los ató con cadenas irrompibles y los arrastró ante el resto del panteón para avergonzarlo públicamente.

12. Dioniso/Hestia

El último asiento en el Olimpo tiene dos contendientes: Dioniso, dios del vino y el éxtasis, y Hestia, diosa del hogar familiar.

Dioniso, aunque en realidad era un semidiós con una madre mortal, era una de las figuras divinas más importantes. Los griegos celebraban un festival anual en su honor, durante el cual representaban tragedias y comedias y se emborrachaban a carcajadas. También tenía un culto literal, centrado en el sexo, la intoxicación y el sacrificio brutal.

Hestia no tiene mucha personalidad y no juega ningún papel en el mito. Sin embargo, como símbolo del hogar y la familia, estaba cerca del corazón griego.

“Cada comida comenzaba y terminaba con una ofrenda a ella”, escribió Hamilton. Las ciudades también tenían hogares públicos dedicados a Hestia, y sus seguidores se aseguraban de que sus fuegos nunca se apagaran.

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Cody Cottier es un escritor colaborador de Discover a quien le encanta explorar grandes preguntas sobre el universo y nuestro planeta de origen, la naturaleza de la conciencia, las implicaciones éticas de la ciencia y más. Tiene una licenciatura en periodismo y producción de medios de la Universidad Estatal de Washington.