La orina humana podría usarse para hacer fertilizante
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Una forma más eficiente de extraer fertilizante de la orina humana podría ayudar a hacer un mejor uso de las aguas residuales en ciudades y granjas, sin exacerbar calentamiento global.
La orina humana es rica en compuestos útiles para cultivar cultivos, como el nitrógeno, pero los procesos químicos para extraer estos compuestos son menos eficientes que los métodos industriales para fabricar fertilizantes, como el proceso Haber-Bosch, que convierte el nitrógeno en el aire a amoníaco al agregar hidrógeno. Sin embargo, estos métodos a menudo son intensivos en energía y producen contaminantes climáticos.
Ahora, Xinjian Shi En la Universidad de Henan en Kaifeng, China, y sus colegas han descubierto que agregar oxígeno del aire y un catalizador de grafito a la orina produce un químico rico en nitrógeno llamado percarbamida. El proceso solo requiere unos pocos pasos y no produce productos de desecho.
“Antes de nuestro método, el método tradicional de separar [the nitrogen-rich compound] La urea de la orina era concentrar la orina para precipitar la urea y las sales inorgánicas, y luego purificar la urea explotando las diferencias en la solubilidad “, dice Shi. “Este proceso es engorroso y la pureza resultante es baja”.
Shi y su equipo colocaron hojas delgadas de grafito, que habían sido modificadas para tener defectos en la forma en que se unieron sus átomos, en un electrodo. Luego se puso en una solución concentrada rica en urea.
Cuando fallecieron electricidad A través de la solución, formados cristales sólidos de percarbamida, hechos de oxígeno en el aire, hidrógeno del agua y la urea de la orina. Estos cristales podrían separarse fácilmente de la solución líquida.
Luego, el equipo probó cómo funciona la percarbamida como fertilizante y descubrió que ayudó a las plantas de trigo, maní y lechuga a crecer más altas que cuando se cultivaron con solo agua o fertilizante de urea normal. Shi dice que esto puede deberse a que la percarbamida puede liberar constantemente oxígeno y ayuda a controlar los niveles de nitrógeno en suelo.
James McGregor En la Universidad de Sheffield, Reino Unido, dice que el enfoque podría usarse para otros procesos químicos, pero podría ser difícil escalarlo para el tratamiento de aguas residuales en toda la ciudad.
“Me sorprendería si estuviéramos sentados aquí dentro de 10 años y este fue un proceso industrial importante, pero potencialmente tiene aplicaciones para la producción descentralizada, local y a pequeña escala, probablemente particularmente en entornos agrícolas”, dice.
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