Los pinos de barras blancas descubiertas
Gregory Pederson
Se ha descubierto un bosque de pinos de cables de carbono de 5900 años debido a la fusión del hielo alpino en las montañas rocosas. Los científicos encontraron más de 30 árboles Aproximadamente 3100 metros sobre el nivel del mar, 180 metros más alto que la línea de árbol actual, mientras realiza un estudio arqueológico en la meseta de Beartooth en Wyoming.
Esto “nos ofrece una ventana a las condiciones pasadas en altas elevaciones”, dice Cathy Whitlock en la Universidad Estatal de Montana. Pino de barras blancas (Pinus albicaulis) No crezcan en esta elevación ahora, por lo que estos tuvieron que crecer en un momento en que el clima era más cálido, dice ella.
Para comprender la historia del bosque perdido, el equipo de Whitlock analizó sus anillos y usó la datación de carbono para envejecerlo. Descubrieron que los árboles vivían de 5950 a 5440 años hace, un período de temperaturas disminuidas constantemente.
Los datos del núcleo de hielo de lugares como la Antártida y Groenlandia sugieren que estas temperaturas de caída fueron influenciadas por erupciones volcánicas de siglos de largo en el hemisferio norte. Estos produjeron suficiente sedimento aéreo para cortar la luz solar y las temperaturas globales más bajas hasta ambiente Estaba demasiado frío para que estos árboles de mayor elevación sobrevivieran.
Mientras se colocan plano, los árboles recién descubiertos están en condiciones excepcionales, lo que indica que se conservaron rápidamente después de la muerte. Aunque carecen de evidencia de estar cubiertos por avalanchas, muestran marcas que se alinean con la expansión del presente parche de hielo.
Los modelos climáticos sugieren que las erupciones volcánicas sostenidas adicionales en Islandia produjeron mayores caídas de temperatura hace 5100 años, dice el miembro del equipo. Joe McConnell en el Instituto de Investigación del Desierto en Nevada. Estas temperaturas más bajas ampliaron el parche de hielo y aseguraron que “los árboles caídos fueron sepultados en hielo y protegidos de los elementos durante los próximos 5000 años”, dice.
Solo en las últimas décadas han aumentado las temperaturas lo suficiente como para liberar los árboles de su cripta helada. Es probable que la línea de árbol actual “cambie hacia arriba con el aumento de las temperaturas en las próximas décadas”, dice Whitlock.
“Este descubrimiento fue posible debido al cambio climático antropogénico: el aumento de las temperaturas ahora expone áreas que han sido enterradas por hielo durante milenios”, dice ella. “Si bien tales descubrimientos son científicamente interesantes, también son un triste recordatorio de cuán frágiles son los ecosistemas alpinos para el cambio climático”.
“El estudio es un uso muy elegante y cuidadoso de una valiosa ‘cápsula de tiempo’ que nos dice no solo sobre estos bosques de montaña hace 6000 años, sino sobre las condiciones climáticas que les permitieron existir”, dice Kevin Anchukaitis en la Universidad de Arizona.
Estos árboles no son los primeros investigadores de este tipo han desenterrado en los parches de hielo de montaña rocosa. El trabajo previo encontró “fragmentos de ejes de madera utilizados para flechas y dardos”, dice Whitlock. Un eje era un radiocarbono datado de hace más de 10,000 años, “diciéndonos que las personas han estado cazando en entornos de alta elevación durante milenios”, dice ella.
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