Hechos de serpiente para el Año Nuevo Lunar

Celebre el año nuevo lunar con 7 hechos de serpiente

Por Allison Parshall editado por Dean Visser

A medida que la luna nueva se eleva esta semana, comienza a un nuevo año en el calendario lunar utilizado por muchas culturas en todo el este y sudeste asiático. En el ciclo lunar de 12 años del zodiaco chino, 2025 es el año de la serpiente, un animal que simboliza la sabiduría y el cambio.

Estos reptiles sin límites se pueden encontrar en cada continente poblado, gracias a un “Big Bang” evolutivo Hace unos 125 millones de años. Hay más de 3.000 especies de serpientes, con una variación increíble entre ellas. Algunos de los animales son más pequeños que una lombriz de tierra, mientras que otros son más largos que una camioneta. Algunos son inofensivos para los humanos, mientras que otros son venenosos. Y los roles ecológicos que desempeñan como controladores de plagas críticos y cicladores de nutrientes a menudo se subestiman. Entonces, mientras miramos el año que viene, veamos a nuestros amigos extraños y retorcidos un poco de aprecio.

Serpientes brillantes

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El movimiento de la firma de las serpientes es el deslizamiento. Pero también pueden desgarrar hacia adelante como un gusano de pulgadas o lanzarse desde un posición en espiral para saltar o atacar. Y hace unos años, los científicos descubrieron otro método más extraño del movimiento de serpientes: “Locomoción de lasso. ” Los investigadores estaban probando formas de mantener las serpientes de los árboles marrones lejos de los nidos de las aves en Guam. Ponen anchos cilindros de metal en la parte inferior de los postes, esperando que esto disuade las serpientes, que generalmente necesitan envolverse dos veces alrededor de un polo o tronco de árbol para escalarlo con su “locomoción de concertina” normal, similar a acordeón, como acordeón “.

En cambio, el equipo descubrió que las serpientes se estaban uniendo literalmente a los nudos para superar las barreras. Los reptiles envolverían su cola solo una vez alrededor de la barrera y luego engancharían la punta alrededor de su cuerpo. Esto creó una especie de forma de lazo que las serpientes podrían usar para arrancar el poste, siempre tan lenta pero efectivamente.

Visión térmica

Pythons, Boas, Pit Vipers y más pueden cazar en la oscuridad total. Sienten a los animales de presas no solo por el olor sino también por el calor que emana su cantera. Los llamados órganos de pozo de estas serpientes les permiten “ver” este calor; los órganos actuar como una cámara térmica que permite que los reptiles se encuentren en un objetivo.

Los órganos de boxes son divisiones cubiertas de membrana cerca de las fosas nasales de una serpiente. La radiación infrarroja que emana de presas potenciales calienta la membrana, lo que hace que se espese y cambia la pequeña carga eléctrica que corre a través de la superficie exterior de la membrana. Ese cambio de voltaje se pasa a las células nerviosas, que envían la información al cerebro.

Abierto

Las serpientes generalmente no mastican su comida. En cambio, tragan presas enteras y la digieren lentamente en el transcurso de los días. Las pitones birmanos, por ejemplo, pueden pasar una semana entera digeriendo una sola comida. Mientras que normalmente comen mamíferos más pequeños como los roedores, estos Los pitones también han sido vistos consumiendo caimanes y ciervos relativamente enormes. Pueden abrir la boca cuatro veces más ancho que su cráneo.

Esta impresionante hazaña se reduce a un poco de piel y tejido elástico. Al contrario de la creencia popular, las serpientes no se desembolsan para consumir grandes presas. Su mandíbula inferior está hecha de dos mitades no fusionadas que están conectadas por tejido elástico, un diseño que les permite aclarar las mitades de su mandíbula inferior a los lados. Los pitones birmanos pueden abrirse particularmente amplios debido al tejido extra flexible en su mandíbula.

Ranuras de veneno

Hay más de 3.000 especies de serpientes, y más de 600 de ellas son venenosas. Los colmillos de estas serpientes son formado con eficiencia de enfriamiento para entregar la máxima carga de veneno en su presa. Esta adaptación evolucionó varias veces, cada vez que comenzó con las crestas que anclan los dientes de las serpientes a sus mandíbulas. En serpientes venenosas, estas crestas se hicieron más largas, convirtiéndose en un surco que permite que el veneno fluya desde la glándula hasta la punta del colmillo, y directamente a la presa.

Anatomía dual

Los órganos reproductivos externos de las serpientes vienen en parejas. Los machos tienen dos penes, y las hembras tienen dos clítoris. En las mujeres, estos órganos habían sido confundidos durante mucho tiempo con las glándulas de aroma.

Técnicamente llamado hemipenes, los órganos machos generalmente se mantienen dentro del cuerpo y se giran de adentro hacia afuera, excepto durante la cópula, cuando los hemifabinados están evertidos fuera del cuerpo. En algunas especies de serpientes, los penes duales están cubiertos de picos o ganchos.

Gigantes prehistóricos

La especie de serpiente más larga de hoy es la pitón reticulada, que generalmente alcanza de 13 a 16 pies de largo. En casos raros, pueden superar los 20 o incluso 30 pies.

Pero estos parecerían insignificantes en comparación con algunas de las especies de serpientes que se deslizaron en la Tierra hace millones de años. El año pasado Los investigadores publicaron su descubrimiento de Vasuki indicus, Una serpiente de hace 47 millones de años que se extendía a un estimado de 36 a 49 pies. Los restos fosilizados de 27 vértebras habían sido descubiertos 20 años antes en una mina de carbón en Gujarat, India. Investigadores inicialmente habían asumido que estos huesos provenían de una especie de cocodrilo prehistórico.

Las estimaciones de longitud para Vasuki indicus, llamado así por el rey de la serpiente Vasuki del folklore hindú, lo pondría a la par con Titanoboa cerrejonensis, Otro titán de hace 60 millones de años, cuyos restos fosilizados fueron descubiertos en Colombia.

Invasión de pitón

Hace unos años, Florida hizo ilegal mantener una pitón birmana como mascota. Esto se debe a que estas serpientes se han convertido en un flagelo invasivo en los Everglades, donde han reducido severamente las poblaciones de muchas especies locales de mamíferos. La población del estado de estas pitones, que son nativas del sudeste asiático, descendieron de las mascotas escapadas o liberadas. En 1992, por ejemplo, el huracán Andrew destruyó un centro de reproducción de Python y resultó en que muchas de las serpientes salieron a la naturaleza. Durante la última década, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Florida ha realizado una competencia anual llamada Florida Python Challenge. El ganador del año pasado capturó 20 de los reptiles y un premio de $ 10,000.

Estas serpientes gigantes, que generalmente tienen entre seis y nueve pies de largo, pueden ser muy difíciles de encontrar a pesar de sus números crecientes. En Key Largo, se esconden en los poros naturales del lecho de roca local de queso suizo. Investigadores una vez Encontré una pitón de 12 pies Siguiendo el collar GPS de una zarigüeya que habían estado estudiando, que se había convertido en la cena de la serpiente.

Aunque los Everglades ahora son territorio sólidamente python, hay más esperanza para los Keys de Florida más al sur. “Todavía estamos relativamente temprano en el frente de la invasión” en The Keys, dice Michael Cove, un ecologista de conservación del Proyecto de zarigüeya y curador de investigación de Mammalogy en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte. “Todavía existe el potencial de gestión antes de que sea demasiado tarde”.