Una sensación de relajación. Un sentido alterado de tiempo y espacio. Un tiempo de reacción lento. Todos estos efectos están asociados con el cannabis, pero ¿qué más entendemos sobre los efectos de la droga en el cerebro?
Investigar los impactos del medicamento, investigaciones recientes en Network JAMA ABIERTA ha revelado que el uso de cannabis pesado se asocia con una actividad cerebral reducida durante las tareas de memoria de trabajo. Representando el más grande de este estudio hasta ahora, la investigación indica que los resultados negativos que están vinculados con el uso de cannabis pesado no son tan intrascendentes como se piensa comúnmente.
“A medida que el uso de cannabis continúa creciendo a nivel mundial, estudiar sus efectos en la salud humana se ha vuelto cada vez más importante”, dijo Joshua Gowin, autor de estudio y profesor asistente en el campus médico de Anschutz de la Universidad de Colorado, según un presione soltar. “Al hacerlo, podemos proporcionar una comprensión completa de los beneficios y riesgos del uso de cannabis, capacitar a las personas para tomar decisiones informadas y comprender plenamente las posibles consecuencias”.
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Lazos entre el cannabis y la actividad cerebral
Según el estudio, el consumo de cannabis está aumentando, ya que más y más estados y países permiten su producción y venta. Pero a medida que aumenta la prevalencia de la droga, también lo hace la percepción de que el cannabis es inocuo, ya sea que se use de manera recreativa o médica.
Para abordar esta percepción y examinar los efectos cognitivos del cannabis, Gowin y un equipo de investigadores recurrieron a los cerebros de alrededor de 1,000 adultos jóvenes. Monitoreo de su actividad cerebral con imágenes de resonancia magnética (MRI), revelaron que alrededor del 63 por ciento de los usuarios de cannabis pesados demostraron una actividad cerebral reducida durante las tareas de memoria de trabajo. También revelaron que su actividad cerebral reducida durante esas tareas se asoció con un bajo rendimiento.
Definido como el sistema de almacenamiento a corto plazo de la mente, la memoria de trabajo permite a las personas administrar y manipular la información temporalmente. Aunque la investigación no puede revelar si el cannabis causó la actividad cerebral reducida y el bajo rendimiento de la memoria de trabajo, los investigadores dicen que sus resultados llaman los resultados negativos asociados con el uso de cannabis pesado.
“La gente debe ser consciente de su relación con el cannabis”, dijo Gowin en el comunicado. “Los usuarios pesados pueden ser más cautelosos”.
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Prueba de los lazos
Según los investigadores, las asociaciones entre el uso del cannabis y la actividad cerebral durante las tareas de memoria de trabajo fueron estadísticamente significativas en los usuarios de cannabis pesados. Si bien estos usuarios se definieron como aquellos que habían usado cannabis más de 1,000 veces a lo largo de sus vidas, los usuarios moderados habían usado la droga de 10 a 999 veces y los no usuarios habían usado la droga menos de 10 veces.
Los investigadores también estudiaron las asociaciones entre el uso del cannabis y la actividad cerebral durante otras tareas, incluidas las tareas motoras, las tareas del lenguaje y las tareas de emoción y recompensa, aunque los lazos no fueron estadísticamente significativos.
No solo eso; Los investigadores probaron las asociaciones entre el uso del cannabis y la actividad cerebral en los recientes usuarios de cannabis también. Estos usuarios fueron identificados a través de pruebas de drogas, aunque los vínculos entre su uso de cannabis y actividad cerebral durante la memoria de trabajo y las tareas motoras no sobrevivieron a un análisis estadístico destinado a minimizar los falsos positivos.
“Aplicamos los más altos estándares a nuestra investigación, estableciendo umbrales rigurosos para la significación estadística”, dijo Gowin en el comunicado. “Si bien algunas de las otras tareas indicaron deterioro cognitivo potencial, solo la tarea de memoria de trabajo mostró un impacto estadísticamente significativo”.
Demostrando una actividad cerebral reducida durante las tareas de memoria de trabajo en la corteza prefrontal dorsolateral, la corteza prefrontal dorsomedial y la ínsula anterior, los usuarios de cannabis pesados vieron que la actividad disminuye en las áreas del cerebro asociado con la memoria, la toma de decisiones y la atención.
“Hay muchas preguntas a las que aún necesitamos respuestas sobre cómo el cannabis afecta el cerebro”, dijo Gowin en el comunicado. “Se necesitan estudios grandes a largo plazo a continuación para comprender si el cannabis usa directamente cambia la función cerebral”.
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.