Algunas personas pueden mover sus oídos con músculos antiguos
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Un músculo “inútil” que permite a algunas personas mover sus oídos en realidad se activa cuando nos esforzamos por escuchar algo.
Nuestros antepasados de simios perdieron la capacidad de pivotar sus oídos cuando divergieron de los monos hace millones de años, pero algunos de los músculos y las neuronas cerebrales que sustentan este rasgo permanecen en los humanos hoy.
Muchos científicos han asumido que estos llamados músculos auriculares son obsoletos, incluso si permiten unudir el oído. Pero en 2020, Daniel Strauss en la Universidad de Saarland en Alemania y sus colegas descubrieron que en realidad se activaron en respuesta a los sonidos auditivos de Diferentes direccioneslo que les impide preguntarse si esto también sucede cuando las personas se concentran en escuchar.
Para explorar esto, los investigadores obtuvieron 20 personas con una audiencia típica, todas de 22 y 37 años, para tomar tres pruebas auditivas de dificultad variable. Todos implicaron centrarse en un clip de audiolibro de 5 minutos narrado por una voz femenina mientras piel Los sensores midieron la actividad eléctrica en sus músculos auriculares.
En una prueba fácil, los investigadores jugaron en silencio un podcast organizado por una voz masculina al mismo tiempo que el audiolibro. En una tarea de difusión media, agregaron un clip tranquilo de una voz femenina, similar a la del audiolibro, a la configuración. En la prueba más dura, ambos clips de fondo se hicieron más fuertes.
Los investigadores encontraron que el músculo auricular más grande, el músculo auricular superior, se activó más durante la prueba difícil. “Es bastante sorprendente ver que este músculo casi olvidado funcione tan duro durante la escucha de esfuerzo”, dice Strauss.
El equipo no evaluó si la activación de este músculo ayudó a la capacidad de los participantes para enfocarse en el audiolibro principal, pero medir su actividad podría proporcionar una forma objetiva de evaluar el esfuerzo de escucha. Esto podría ayudar a desarrollar mejores audífonos, cuyo objetivo es minimizar la tensión de escucha, dice Strauss.
Pero primero, los estudios más grandes que involucran a personas de diferentes edades y con una variedad de habilidades auditivas deben verificar los resultados, dice Yusuf Cakmak en la Universidad de Otago en Nueva Zelanda. El equipo tampoco tuvo en cuenta los movimientos oculares o las expresiones faciales, lo que puede afectar la actividad de los músculos auriculares, dice.
Strauss espera abordar algunos de estos puntos en el futuro. “Se necesitan más estudios para obtener una comprensión más profunda de este ‘fósil neuronal’ en nuestro cerebro y cómo usarlo”, dice.
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