Cómo los drones pueden entrenar a los osos para mantenerse alejados de los humanos

Los osos marrones deambulan por gran parte del hemisferio norte desde las montañas de España hasta las praderas de los Estados Unidos. Estos osos son carnívoros formidables que pueden pesar hasta 751 kg (1,656 lb) y tienen garras de 15 cm (6 pulgadas) de largo. Con dientes caninos largos y una fuerza de mordida de 6,800,000 pascales (1,000 psi), estos Bruins pueden aplastar fácilmente los huesos. Todas estas características poderosas hacen de los osos marrones un depredador imponente que puede derribar presas tan grandes y peligrosas como un bisonte adulto.

Sin embargo, mientras estos osos comen carne, gran parte de su dieta se basa en plantas porque son omnívoros. Los osos marrones tienen muy pocas restricciones dietéticas. Ciertamente no son intolerantes al gluten porque se les ha observado acostado en grandes pilas de grano, comiendo trigo por bocado. Tampoco tienen alergias a nueces o mariscos. Sin embargo, esta gran amplitud dietética hace que busquen muchos de los mismos alimentos que consumen los humanos. Entonces, en cualquier lugar donde tengas osos marrones y personas, tienes conflictos de violín humanos.

En los Estados Unidos contiguos, los osos marrones, también llamados osos grizzly, han sido una especie protegida desde la década de 1970, lo que ha llevado a algunas poblaciones a aumentar considerablemente y expandir su rango, reclamando hábitat histórico.

Sobre el apoyo al periodismo científico

Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado con suscripción. Al comprar una suscripción, está ayudando a garantizar el futuro de las historias impactantes sobre los descubrimientos e ideas que dan forma a nuestro mundo hoy.

Los ecosistemas que contienen Yellowstone y el Parque Nacional Glacier tienen poblaciones de grizzlies que están rebotando tanto que los osos se mudan de las montañas de regreso a la pradera, donde las personas y la agricultura ahora dominan el paisaje. El regreso de los Grizzly a las Grandes Llanuras ha sido aclamado como una historia de éxito de la conservación, pero ha venido con la consecuencia no deseada del aumento de los conflictos de los humanos.

Bears de entrenamiento para mantenerse alejados

Algunas personas están molestas por tener que vivir con un animal tan temible. Los grizzlies pueden matar al ganado, a las personas y causar daños a la propiedad. Afortunadamente, las personas no están en el menú del oso típico y los ataques son extraordinariamente raros.

Sin embargo, su presencia hace posible todos estos riesgos y, por lo tanto, es esencial que los administradores de vida silvestre prevenieran estos conflictos y resuelvan los problemas rápidamente cuando ocurren. Abordar las preocupaciones de las personas sobre los osos pardos es necesario para la conservación exitosa a largo plazo de la especie.

Con la expansión de los grizzlies a la pradera, los locales exigieron más capacidad de respuesta para abordar las preocupaciones de las personas. Montana Fish, Wildlife and Parks y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, las agencias estatales y federales encargadas de manejar las especies protegidas, respondieron al contratarme en 2017.

Fui el primer gerente de oso basado completamente en las Grandes Llanuras. Inicialmente, celebré una docena de reuniones públicas para escuchar lo que la gente quería. Resolviendo, la gente dijo que no querían osos cerca de las casas, en la ciudad o dañando propiedades, a saber, ganado. Esto parecía una solicitud razonable, así que ofrecí a los osos de bruma. La novatada es el acto de perseguir a un animal lejos de un lugar indeseable o evitar que haga un comportamiento específico, como atacar el ganado.

Algunas personas saltaron a la idea y se ofrecieron a ayudar, mientras que otras eran escépticas. Los incrédulos dijeron que las novatadas no funcionarían o simplemente movería a un oso a la tierra de otra persona.

Con información limitada disponible sobre novatadas, decidí comenzar a recopilar datos para probar si funcionaba. Quería saber si las novatadas eran efectivas para alejarse de los osos de lugares indeseables. Además, quería saber si enseñaba a los grizzlies a mantenerse alejados de las personas a largo plazo, que se llama acondicionamiento aversivo.

De perros a drones

Comencé el programa con las herramientas básicas de cualquier administrador de osos: una camioneta y una escopeta con disuasiones no letales, como cáscaras de galletas y rondas de goma. Un día, recibí una llamada sobre un oso en algunos árboles cerca de la casa de una familia. Conduje a la granja en ese día lluvioso para perseguir al oso para que los niños y el ganado estuvieran a salvo. Sin embargo, mi camioneta estaba limitada por el terreno húmedo: no podía conducir hasta donde estaba el oso porque me atascaría.

Entonces, salí a pie, disparando las cáscaras de galletas con forma de petardo de mi escopeta. ¡El gran y agitado macho Grizzly no fue amablemente a mi trabajo de novatadas y me cargó! Afortunadamente, pude detener al oso grande con una galleta bien ubicada frente a él, lo que lo dio la vuelta y lo hizo huir. Después de ese encuentro arriesgado, decidí obtener una herramienta ampliamente promocionada, pero científicamente no probada: los perros de oso.

Un mes después, tuve dos aviones para adultos conocidos como el rey de los terriers, para ayudarme a brizzlies. Elegí este tipo de perro porque la gente local favoreció la raza y los resultados de la conservación se supone que tienen más éxito cuando se consideran esas percepciones locales. No me llevó mucho tiempo darme cuenta de que los perros de oso no eran todo lo que estaban entusiasmados.

Gran parte del tiempo los dos perros no podían detectar un oso que podía ver en un campo, o persiguieron el animal que descubrieron primero. A menudo fueron tras los gatos salvajes y puercoespines. Traté implacablemente para entrenar mejor a los perros, pero el esfuerzo tuvo poco efecto. Al darme cuenta de que los perros no eran una solución milagrosa, decidí probar un enfoque más tecnológico que nunca antes había sido probado: drones.

Equipado con un dron muy maniobrable y zumbido, estaba dispersando a los osos con precisión. Precisamente podría perseguir a los osos exactamente donde los quería, todo desde la seguridad y la comodidad de mi camioneta. El vehículo aéreo no tripulado era exactamente la herramienta mágica que había estado necesitando. Incluso por la noche, pude encontrar osos desde lejos con la cámara térmica, y luego volar más cerca para alejarlos de las ciudades, casas y ganado. El dron era un activo que no podía imaginar hacer el trabajo sin él.

A pesar de que todas las herramientas tuvieron cierto éxito al alejarse de las personas, el dron funcionó notablemente mejor que los perros. Con el dron ya no estaba limitado por cercas, canales y otros obstáculos que me habrían detenido o limitado mi rango con las otras herramientas.

Todo el trabajo de novatadas parecía dar sus frutos. Los osos mayores requirieron menos novatadas, y el número de eventos de novatadas disminuyó durante cada año calendario, evidencia de que estaba ocurriendo acondicionamiento aversivo a largo plazo. Los osos parecían aprender a mantenerse alejado de la gente. El acondicionamiento aversivo probablemente impidió que ocurrieran algunos conflictos, lo que significaba que los osos serían menos propensos a meterse en problemas. Fue un beneficio mutuo.

Este artículo fue reproducido con permiso y se publicó originalmente en Fronteras. Leer el artículo original.