Cuando hablé con Guldin en diciembre, después de que terminó la primera etapa del piloto, dibujó una visión aproximada de cómo podría ser este trabajo en el futuro no muy lejano. Los rastreadores robóticos equipados con cámaras, luces potentes, sonar y sistemas de agarre mejorados podrían usarse para recoger municiones de manera más eficiente que las grúas basadas en plataformas utilizadas ahora, y podrían funcionar durante todo el día. Con vehículos remotos, los sitios de volcado también podrían abordarse desde varios lados a la vez, algo imposible de hacer desde una plataforma fija en la superficie. Y los especialistas en artillería, los trabajadores asignados en escasez, tal vez podrían supervisar la mayor parte del trabajo de forma remota de las oficinas en Hamburgo, en lugar de pasar días en el mar.
Esa realidad aún puede estar un poco muy bien, pero a pesar de algunos problemas, como una visibilidad submarina deficiente y, a veces, iluminación inadecuada, lo que dificultó la operación de forma remota a través de imágenes en vivo, la mayoría de la tecnología en las pruebas iniciales funcionó aproximadamente según lo planeado. “Ciertamente hay margen de mejora, pero fundamentalmente el concepto funciona, y la idea de que puede identificar bajo el agua y almacenarlo de inmediato en los trabajos de las cajas de transporte”, dice Wolfgang Sichermann, un arquitecto naval cuya compañía, Seascape, ha estado supervisando el Proyecto en nombre del Ministerio de Medio Ambiente de Alemania. La esperanza es comenzar a diseñar y luego construir la instalación de eliminación flotante en los próximos meses, y comenzar a incinerar los primeros explosivos en algún momento en 2026, dice Sichermann.
¿Manos fuera?
Cuando visité la barcaza de Seaterra en un día frío pero claro en octubre pasado, hablé con el veterano experto de municiones Michael Scheffler, quien ya había pasado un mes a bordo de la plataforma en la cercana Haffkrug, en la costa alemana, rompiendo cuidadosamente la madera pesada abierta Las cajas cubiertas en barro y limo y llenas de rondas de cañones de 20 mm producidas por la Alemania nazi. Esa mañana, ya habían examinado unas 5.8 toneladas de rondas de 20 mm, agarradas del llevar por agarradores mecánicos y robots submarinos y luego arrastrados a bordo de la plataforma.
Scheffler ha pasado décadas trabajando como experto en desestimación de municiones, trabajo que comenzó mientras servía en el ejército alemán. Pero nunca había comprendido completamente el alcance del problema de las municiones arrojadas, o previamente imaginado tratando de abordar directamente el problema de una manera sistemática.
“He estado en el trabajo durante 42 años, y nunca he tenido la oportunidad de trabajar en un proyecto como este”, me dijo. “Lo que realmente se está desarrollando e investigando aquí en el proyecto piloto vale su peso en oro para el futuro”.
Guldin, aunque de manera similar optimista sobre los resultados del piloto, advierte que todavía hay límites para cuánto se puede hacer de forma remota con la tecnología. El trabajo difícil, peligroso y sensible a veces aún requerirá experiencia humana práctica, al menos en el futuro previsible. “Hay restricciones para hacer un trabajo remoto completo de autorización en el fondo marino. Definitivamente, buzos y eod [explosive ordnance disposal] Especialistas en el fondo marino y especialistas en el sitio, nunca se irán, de ninguna manera “.
Si el esfuerzo de limpieza inicial es exitoso, hay esperanza de que la tecnología pueda encontrar compradores listos en otros lugares, y no solo alrededor del Báltico. Bien en la década de 1970los militares de todo el mundo recurrieron a los océanos como vertidos para municiones antiguas.
Pero dado que no hay dinero para incinerar las viejas bombas aéreas, cualquier auge en la eliminación de municiones submarinas dependería de las principales inversiones en la remediación ambiental, que solo ocurre raramente. “Podríamos acelerar el proceso y ser más eficientes, definitivamente”, dice Guldin. “Lo único es que, si aportas más recursos al campo, también significa que alguien tiene que pagarlo. ¿Tenemos un gobierno establecido en el futuro que esté dispuesto a pagar por eso? Tengo mis dudas, para ser honesto “.
“Hace dos semanas hablé con el embajador de las Bahamas”, dice Sichermann. “Él dijo: ‘Eres más que bienvenido a venir y limpiar todo lo que los británicos se hundieron en los años 70, poco antes de las Bahamas se independizaron’. Pero esperan que traiga el dinero, no solo la tecnología. Por esa razón, siempre tienes que ver quién está preparado para financiarlo ”. Sin embargo, encuentre los patrocinadores financieros adecuados, y habrá mucho trabajo potencial en todo el mundo, dice Sichermann. “Ciertamente no hay escasez de municiones volcadas”.