Poco después 6:25 am El 8 de noviembre de 2018, un despachador del 911 recibió el primer informe de un incendio cerca de la presa Poe en el norte de California. Diecinueve minutos después, los bomberos vieron lo que se conocería como el Incendio de campamento. La sequía se había secado las plantas en el área, y los fuertes vientos soplaban en dirección al paraíso, una ciudad a 10 millas al sureste. “Esto tiene potencial para un incidente importante”, informó el jefe de bomberos Matt McKenzie al comando de incidentes.
Una hora después, las brasas calientes llovían en el lado sur del paraíso, desgastando incendios en el punto de vista antes del frente principal. A los 40 minutos de que se encendieran los primeros incendios, el frente principal de incendios había llegado a la ciudad. El incendio del campamento continuaría ardiendo durante otras dos semanas, destruyendo el paraíso y matando a 85 personas. Es, junto con los recientes incendios de Los Ángeles, uno de los más costosos incendios forestales en la historia de los Estados Unidos.
La velocidad y la devastación de los incendios forestales recientes han centrado la atención en la detección temprana: la esperanza de que captar un fuego poco después de que se enciende le dará a los equipos de fuego suficiente tiempo para apagarlo antes de que se vuelva incontrolable. Las cámaras, los satélites y los sensores montados en árboles se promocionan como formas de identificar las llamas a medida que comienzan, pero los bomberos advierten que la detección temprana tiene sus límites, y que en algunos casos ninguna cantidad de detección temprana puede evitar que los peores incendios se quemen control.
Como fue el caso con el incendio del campamento, el 911 las llamadas aún constituyen la mayoría de las primeras detecciones, dice Marcus Hernández, subdirector de la Oficina de Investigación y Desarrollo de Tecnología de Incendios Forestales y Protección contra Incendios de California. Cal Fire también utiliza Alertcalifornia, una red de más de 1,144 cámaras de alta definición en todo el estado que pueden ver hasta 60 millas durante el día y 120 millas por la noche. La red de cámaras se basa en UC San Diego y es monitoreada por profesionales de incendios en centros de comando y control en todo el estado.
A mediados de 2023, Alertcalifornia agregó la capacidad de detectar automáticamente columnas de humo de las imágenes de su cámara usando AI. “Solo la conciencia situacional que proviene de esas cámaras estratégicamente ubicadas ya era un beneficio antes de que el salto gigante se relacionara con la detección de anomalías de IA”, dice Hernández. Cal Fire también utiliza un sistema llamado Fireguard que utiliza satélites militares para detectar el calor de los incendios forestales. “Eso nos pone en alerta para verificar nuestras otras herramientas para averiguar si hay un incendio o no. Vamos a enviar automáticamente “.
Dryad Networks, una startup con sede en Alemania, quiere mejorar la detección temprana de incendios forestales ajustando árboles con sensores remotos que pueden detectar humo de incendios forestales. “Es un sensor de gas de bajo costo con energía solar, como una nariz electrónica. Es similar a lo que tienes en tu hogar en el techo, pero tiene IA allí y comunicaciones inalámbricas incorporadas “, dice Carsten Brinkschulte, cofundadora y CEO de la compañía.
Según Brinkschulte, cada dispositivo cuesta alrededor de $ 104 y puede proteger aproximadamente una hectárea de bosque. California solo tiene sobre 13 millones de hectáreas de Forest, pero Brinkschulte dice que su compañía quiere centrarse en áreas mucho más pequeñas y de alto riesgo donde los incendios forestales tienen más probabilidades de comenzar. Las áreas de interés para Dryad incluyen líneas de tren cercanas, carreteras, caminos de senderismo y líneas eléctricas, que se han vinculado a más de 3.600 incendios forestales californianos Desde 1992, incluido el Fire Camp.