LITTLETON, Colorado-Un orbitador lunar dirigido por la universidad diseñado para identificar la ubicación del hielo o el agua líquida atrapada en rocas en la superficie de la luna está casi lista para el despegue.
El Pionero lunar está programado para lanzarse sobre un Spacex Falcon 9 Rocket no antes del 26 de febrero de la NASA’s Centro espacial Kennedy en Florida. Volará como un “viaje compartido” junto con la carga útil principal: el aterrizaje lunar de Athena, construido por Houston Company Máquinas intuitivas.
Aquí dentro de una sala limpia de Lockheed Martin, donde se sometió a una preparación final antes del envío a Cabo CañaveralLunar Trailblazer utilizó la nueva plataforma Curio de la compañía aeroespacial. Curio es una arquitectura de naves espaciales Smallsat novedosas y escalables, diseñada para ayudar a la exploración del espacio profundo y para investigar las preguntas científicas de una manera rentable.
Lunar Trailblazer es administrado por la NASA Laboratorio de propulsión a chorro (JPL) y dirigido por el Instituto de Tecnología de California (Caltech) en Pasadena. Bethany Ehlmann, profesora de ciencias planetarias en Caltech, es la principal investigadora de la misión.
Lockheed Martin desarrolló y construyó la nave espacial de aproximadamente 440 libras (200 kilogramos), así como integró los instrumentos científicos de la artesanía. La sonda está equipada con dos matrices solares desplegables.
Relacionado: El control de Athena Moon Lander de Athena llega a Florida antes del lanzamiento de SpaceX el 26 de febrero
Firma de agua
Lunar Trailblazer Instruments se asoman en la lunaLas regiones permanentemente sombreadas para detectar trampas microcold menos que un campo de fútbol en tamaño. Además, la sonda de polo a polo recolectará mediciones en varias veces sobre las regiones iluminadas por el sol, ayudando a los investigadores a descifrar si las firmas de agua en la superficie iluminada cambian a medida que la temperatura de la superficie lunar cambia en cientos de grados en el transcurso de un día lunar.
“Lunar Trailblazer comparte una buena herencia con el Nave espacial que exploró gravedad lunar“, dijo Bronson Collins, ingeniero jefe de la nave espacial Lunar Trailblazer.
Misión Grail (“Recuperación de Gravedad y Laboratorio Interior”) de la NASA lanzó la nave espacial gemela denominada “Ebb” y “Flow” a la órbita lunar en 2011. Las sondas del Grial también fueron diseñados y construidos por Lockheed Martin.
Ventana de lanzamiento
Lunar Trailblazer es parte del programa de misiones innovadoras para la exploración planetaria (simplex) de la NASA, dirigido a recopilar datos científicos mientras circula la luna. La nave espacial será operada por estudiantes de Caltech y Pasadena City College en el Centro de Procesamiento y Análisis de Infrarrojos (IPAC) con sede en Caltech.
Durante mi habitación limpia del 23 de enero, Collins, señaló los dos instrumentos científicos de pioneros lunares: los volátiles de alta resolución y los minerales lunares (HVM3) y el mapeador térmico lunar (LTM), de la Universidad de la Universidad de la Universidad de la Universidad de la Universidad de la Universidad de la Universidad de la Universidad de Oxford en Inglaterra.
“Toda la misión científica es realmente realizada por esos dos instrumentos”, dijo Collins. Están montados en la plataforma Curio que incorpora un gran tanque propulsor esférico. “Consumirá mucho de ese propulsor al comienzo de la misión de llegar a la luna”, dijo a Space.com.
Dependiendo del día de la ventana de lanzamiento, Lunar Trailblazer llegará a la Luna de cuatro a siete meses después del despegue. Una vez de servicio en la órbita lunar, la misión está programada para durar un año o más. Cuando Lunar Trailblazer envuelva su detección científica, será deliberadamente se estrelló contra la luna. Esa ruta al final de la vida está etiquetada como “eliminación de superficie”, dijo Collins.
Relacionado: Misiones a la luna: pasado, presente y futuro
Aumentar el riesgo, ahorrar dólares
“Esta es la primera en nuestra línea de naves espaciales, y aprendimos mucho”, dijo Ryan Pfeiffer, gerente del programa Lockheed Martin para Lunar Trailblazer. “Esa línea de productos está destinada a permitir un acceso más rápido y más rápido al espacio. Esperamos que sea el primero de muchos”.
Como una misión de bajo costo, “nuestra postura de riesgo es un poco mayor aquí para tratar de conservar algún presupuesto”, dijo Pfeiffer. Esa compensación entre aumentar el riesgo y ahorrar dólares significa que el pionero lunar encarna la “arquitectura de la nave espacial de una sola cuerda”.
En otras palabras, la sonda no tiene redundancia en sus computadoras u otras partes clave del sistema de vuelo. Además, Lunar Trailblazer también utiliza piezas y sistemas comerciales listos para usar, no hardware diseñado a medida.
Obras de agua
Los científicos están ansiosos por comprender cómo los productos de agua y agua se congelan, descongelan, se mueven y evaporan en la luna, dijo Pfeiffer. “Están interesados en todas esas condiciones para tratar de comprender cómo funciona el agua en la luna”, dijo.
Aquí Tierraentendemos el ciclo del agua bastante bien, agregó Pfeiffer.
“Pero recientemente ha habido un rayo de esperanza de que haya agua en la luna”, dijo. “Tiene ahora ha sido confirmadopero no tenemos idea de cómo funciona, por qué está allí y cómo llegó allí “.
Tiempo de preparación de ritmo rápido
Aquí en Lockheed Martin, el equipo de naves espaciales Lunar Trailblazer tomó la nave espacial completamente ensamblada a través de sus pruebas ambientales, dijo Pfeiffer, incluida la simulación de batido y vibración que imita lo que el orbitador unido a la luna experimentará durante el lanzamiento.
“El entorno lunar es realmente difícil de volar”, dijo Pfeiffer, dada la exposición de la nave espacial a la radiación solar, junto con la reflexión y la emisión de radiación de la luna misma. “Y si estás en un eclipseahora se pone en realidad frío.”
Lunar Trailblazer ahora ha llegado a Cabo Cañaveral. Está listo para sufrir un tiempo de preparación mínimo y de ritmo rápido, un final previo al lanzamiento y apagado, una carga de baterías y una carga de propulsor, seguida de integración con el Falcon 9 Adaptador de viaje compartido.
Luna a Marte
Whitley Poyser, director de exploración espacial profunda en Lockheed Martin, dijo que Lunar Trailblazer llevará a cabo un tipo de exploración “más informado”. “Es importante para nosotros saber cómo nuestro sistema solar ha evolucionado con el tiempo “, dijo,” y cómo evolucionó nuestro sistema de luna de tierra “.
La evaluación de la potencial Wellspring of Water de la Luna puede proporcionar la capacidad de utilizar ese recurso “y saber cómo es mejor usarlo”, agregó Poyser. Tal trabajo podría permitir el crecimiento de una presencia humana sostenida en la luna, algo que la NASA tiene como objetivo lograr a través de su Programa Artemis.
Más allá de la luna, los humanos viajan a Marte está al alcance. “Hay tanto que aprenderemos estar en la luna, para ayudarnos a saber cómo vivir de manera efectiva en Marte”, dijo Poyser.