Las grabaciones de terremotos marcianos, o «Marsquakes», recolectadas por un robot en el planeta rojo, finalmente pueden haber resuelto un misterio de 50 años: por qué la mitad de Marte es tan drásticamente diferente de la otra.
Desde la década de 1970, los investigadores han sabido que Marte se divide en dos áreas principales. Las tierras bajas del norte cubren alrededor de dos tercios del hemisferio norte del planeta, mientras que las tierras altas del sur cubren el resto del planeta y tienen una elevación promedio de aproximadamente 3 millas (5 kilómetros) más altas que la de las tierras bajas del norte. La corteza de Marte, que se encuentra encima de un manto de roca fundida similar a el uno dentro de la tierratambién es más grueso en las tierras altas del sur. Este desequilibrio planetario se conoce como la «dicotomía marciana».
Hay dos teorías principales para el origen de la dicotomía marciana. Una es que la división fue causada por algún proceso desconocido dentro del interior del planeta. La otra es que una colisión masiva con un objeto de tamaño lunar o múltiples rocas espaciales más pequeñas remodeló la superficie del planeta. Sin embargo, las edades de las rocas en la superficie marciana sugieren que lo que causó el desequilibrio ocurrió en los primeros días del sistema solarlo que hace que sea difícil determinar la causa exacta.
Pero en un nuevo estudio publicado el 27 de diciembre de 2024, en la revista Cartas de investigación geofísicalos investigadores analizaron datos del Insight Lander de la NASA, que registra cómo las ondas sísmicas de marsquakes Reverberarse dentro del planeta, para ver si podían detectar alguna evidencia de origen interno para la dicotomía marciana.
Insight se encuentra cerca de la frontera entre las tierras bajas del norte y las tierras altas del sur, lo que permitió al equipo comparar cómo las ondas sísmicas se movían a través del manto debajo de dos sitios: uno a cada lado de la división.
«Comparando estos dos [sites] mostraron que las olas perdieron energía más rápidamente en las tierras altas del sur «, escribieron los autores del estudio en La conversación. «La explicación más probable es que el [molten] La roca debajo de las tierras altas del sur es más caliente que en el norte «.
«Esta diferencia de temperatura entre las dos mitades de la dicotomía respalda la idea de que la división fue causada por fuerzas internas en Marte, no un impacto externo», agregaron.
Origen interno versus impacto externo
El equipo de estudio cree que esta diferencia de temperatura puede explicarse por la antigua actividad tectónica que desde entonces ha desaparecido de Marte.
«En un momento, Marte se había mudado placas tectónicas como Tierra hace: «Los investigadores escribieron.» El movimiento de estas placas y la roca fundida debajo de ellos podrían haber creado algo como la dicotomía, que luego se congeló en su lugar cuando las placas tectónicas dejaron de moverse para formar lo que los científicos llaman una «tapa estancada». El interior fundido del planeta «.
En este escenario, el magma debajo del sur se empuja constantemente contra la corteza, mientras que el magma debajo del norte se está hundiendo hacia el núcleo del planeta. Esto también explicaría por qué la corteza del planeta es más gruesa en el sur, agregaron los investigadores.
Sin embargo, puede ser demasiado pronto para descartar el escenario de impacto externo, que algunos estudios recientes han demostrado ser potencialmente viable.
«Para responder de manera concluyente la pregunta de qué causó la dicotomía marciana, necesitaremos más datos de Marsquake, así como modelos detallados de cómo se formó Marte», escribieron los investigadores. «Sin embargo, nuestro estudio revela una nueva pieza importante del rompecabezas».