El análisis de ADN antiguo nos ha permitido hacer algunos descubrimientos innovadores, y es hora de agregar uno nuevo a la lista.
Ron Pinhasi y su equipo en el Departamento de Antropología Evolutiva de la Universidad de Viena han descubierto nuevos detalles sobre nuestras raíces lingüísticas. En colaboración con el antiguo laboratorio de ADN de la Universidad de Harvard, el equipo ha llenado una brecha en el registro lingüístico indoeuropeo que ha desconcertado a científicos e historiadores durante siglos en un nuevo estudio publicado en Naturaleza.
¿Qué son las lenguas indoeuropeas?
Hay más de 400 variaciones de la lengua indoeuropea que más de la mitad de la población mundial hablan. Estas variaciones incluyen todos los idiomas con ascendencia germánica, romántica, eslava, indoiraní y celta.
Debido a que es un lenguaje tan extendido y ampliamente hablado, los académicos y aficionados han estado fascinados con investigar los orígenes del idioma y su difusión en Europa y partes de Asia.
Este estudio identificó un vínculo faltante en esta rica y compleja historia del lenguaje.
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Cómo el ADN antiguo junta el rompecabezas
Gran parte del estudio de las lenguas indoeuropeas se centra en lo que se llama ascendencia de la estepa. Pero, ¿qué es exactamente eso?
La ascendencia de la estepa se refiere a las estepas Pontic-Caspian ubicadas al norte de los mares negros y caspios. Gracias a la genética y al antiguo ADN, ya sabemos que la población que vivía en esta área, conocida como la cultura Yamnaya, comenzó a migrar por las estepas alrededor de los 3.100 a. C.
Muchos consideran que esta expansión en Europa y Asia Central es el evento demográfico más influyente de los últimos 5,000 años, ya que creó el componente genético que aún se ve en la mayoría de las poblaciones modernas en la actualidad.
A través de la migracióntanto el cazador-recolector y los primeros grupos agrícolas se mezclaron y se mezclaron, compartiendo sus genomas y, lo que es más importante para este estudio, sus idiomas.
Antes de este estudio, la única rama de las poblaciones de habla indoeuropea que no se demostró que compartían la ascendencia de estepa eran aquellos que hablaban anatolian, que incluye los hititas.
Hitita, como idioma, tiene una historia lingüística distinta, ya que exhibe aspectos arcaicos del protoindoeuropeo que no están presentes en ningún otro sucesor. Pero a pesar de que claramente hablan una forma de protoindoeuropeo, la ciencia nunca ha podido explicar dónde lo obtuvieron.
Pero Pinhasi y su equipo, a través de su análisis del ADN antiguo de más de 435 individuos en sitios arqueológicos en Europa y Asia, ahora han proporcionado una respuesta.
El enlace perdido
Con su nueva información genética, el estudio sugiere que la razón por la cual los hititas no mostraron signos de ascendencia de estepa es porque su ascendencia lingüística en realidad proviene de otro grupo, igualmente importante.
La nueva población proviene de las estepas de una ubicación diferente: entre las montañas del Norte del Cáucaso y el Volga inferior. Esta población de Volga (CLV) del Cáucaso ahora se ha revelado que es aún más importante para la historia humana de lo que podría haber sido imaginado.
A través de este nuevo estudio, los científicos pudieron demostrar que el 80 por ciento de la población de Yamnaya, a quienes se les atribuye la propagación de lenguas indoeuropeas y la composición genética de la humanidad moderna, en realidad son descendientes de la población de CLV. Además, el ADN antiguo sugiere que el 80 por ciento de la ascendencia de Yamnaya se puede conectar de nuevo a este grupo recién descrito.
La gravedad de esta revelación no puede ser subestimada, como Ron Pinhasi dijo en un comunicado de prensa Que este descubrimiento del CLV como un enlace faltante “marca un punto de inflexión en la búsqueda de 200 años para reconstruir los orígenes de los indoeuropeos y las rutas por las cuales estas personas se propagan”.
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Como coordinadora de marketing de la revista Discover, Stephanie Edwards interactúa con los lectores en los canales de redes sociales de Discover y escribe contenido digital. Offline, es profesora contractual en inglés y estudios culturales en la Universidad de Lakehead, enseñando cursos sobre todo, desde comunicación profesional hasta Taylor Swift, y recibió sus títulos de posgrado en el mismo departamento de la Universidad McMaster. Puede encontrar más de su escritura científica en gerente de laboratorio y su breve ficción en antologías y revistas literarias en todo el género de terror.