Un reproductor de cartas experto, oculto por tonos y características oscuros mantenidos lo más quietos posible, mira a su mano. Cualquier pequeño sorteo que esté faroleando o sosteniendo grandes tarjetas podría perderlas una suma dolorosamente grande de dinero. A veces es útil tener una «cara de póker».
Sin embargo, en la vida cotidiana, cuando socializa con familiares, amigos y nuevos conocidos, por ejemplo, es mejor que se les sirva de dejar que sus características vuelen liberados. Nuestra investigación muestra que mover su rostro de alguna manera, ya sea que esté sonriendo, levantando una ceja o arrugando la nariz, puede ayudar a las personas a calentarse más.
En un estudio reciente, Descubrimos que las personas que eran más facialmente expresivas eran Más me gusta por una nueva pareja social, que podría explicar por qué los humanos han evolucionado para tener caras tan expresivas. De hecho, nuestra especie es probablemente más expresiva facial que cualquier otra. La gente produce, en promedio, 101 movimientos faciales por minuto En una interacción social típica.
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Para entender por qué la expresividad facial es tan beneficiosa, primero debemos enfatizar cuán crucial es el vínculo social para la supervivencia humana. Durante la mayor parte de nuestra historia evolutiva, nuestra especie se ha basado en comunidades unidas para mantenernos alimentados, protegidos y protegidos de depredadores y extraños peligrosos. El manejo de las relaciones sociales era literalmente una cuestión de vida o muerte. De lo contrario, podría haber enfrentado al tigre solo en los arbustos. Cualquier habilidad o comportamiento que mejorara la capacidad de alguien para crear y mantener los vínculos que salvan la vida probablemente persistiera en nuestro conjunto de genes y repertorios culturales a lo largo de las generaciones. Y nuestra investigación sugiere que la expresividad facial puede caer en esta categoría.
En nuestro estudio, 52 personas fueron filmadas en una interacción social en línea con un investigador que se hizo pasar por otro participante. Estos diálogos se desarrollaron en una plataforma de video, por lo que la gente podría ver la cara del otro. Sin el conocimiento de los participantes reales, el investigador orquestó varios escenarios sociales desafiantes, como contar una broma horrible o exigir el 80 por ciento de una recompensa en una negociación. Estas situaciones imitaban las experiencias cotidianas, como el conflicto social, la vergüenza o un intento de causar una buena impresión.
En todo momento, observamos cómo se movía la cara de las personas. También obtuvimos grabaciones de más de 1.300 participantes en conversaciones de flujo libre con otros participantes (reales) en línea. El software automatizado luego codificó los pequeños movimientos musculares faciales que hicieron durante estas interacciones.
Curiosamente, las personas más agradables, extravertidas o neuróticas, medidas por un cuestionario, eran más expresivos facialmente. Las personas con estos rasgos de personalidad pueden dedicar más tiempo y energía a las interacciones sociales, ya sea porque disfrutan socializando o tienen preocupaciones más importantes sobre cómo se encuentran con los demás. Y ese esfuerzo adicional podría valer la pena, encontramos. Después de estas interacciones, los participantes y sus parejas sociales calificaron cuánto se gustaban, al igual que otros 176 participantes que vieron videoclips de estas personas. El patrón era claro: a las personas que eran más expresivas facialmente les gustaban más.
Pero, ¿por qué la expresividad facial mejoraría la capacidad de alguien para construir vínculos sociales? Imagine conocer a alguien nuevo e intentando averiguar si encaja bien como amigo, colega o socio romántico. Es posible que se pregunte si puede confiar en ellos, si lo ayudarán o lo dañarán, y si incluso pueden entenderse. Alguien que sea más fácil de leer puede parecer una perspectiva más atractiva que alguien que está más vigilado.
Nuestros hallazgos apoyan esta interpretación. Después de su interacción social, los participantes informaron sus pensamientos y sentimientos en varios puntos a lo largo del intercambio. Más tarde comparamos lo que la gente estaba pensando con lo que otros, quienes vieron un video de esos participantes, «leen» en su cara. Resulta que los participantes más facialmente expresivos estaban transmitiendo lo que estaba en su mente en su rostro. Y las personas que veían estos videos pensaban que los participantes expresivos apareció Más fácil de leer, lo que se relacionó fuertemente con su simpatía.
En pocas palabras, ser facialmente expresivo puede dar a los demás la sensación de que te entienden, lo que les gusta. Esto a su vez respalda la sugerencia de que la función clave de la expresividad facial es hacernos más predecibles. Nuestro trabajo también subraya que las expresiones faciales hacen mucho más que solo comunicar emociones. Podríamos levantar las cejas para mostrar que estamos escuchando atentamente, compartir una sonrisa de conocimiento con un amigo o usar una mirada severa para detener a alguien en sus pistas. Enviar este tipo de mensajes no implica ningún estado emocional en particular. También encontramos que la simpatía rastreada con expresividad y no una emoción particular. Puede adivinar, por ejemplo, que a las personas con expresiones alegres sean mejor. Pero aunque las expresiones felices eran muy agradables, a las personas expresivas se les gustó más incluso cuando no particularmente sonriente.
Además, encontramos que el nivel de expresividad de los participantes no cambió en situaciones o con diferentes parejas sociales, incluso cuando las emociones específicas involucradas cambiaron. Esto sugiere que la expresividad facial es un rasgo consistente de un individuo en lugar de algo que cambia dependiendo del contexto.
Ese último hallazgo puede dejarlo preguntándose por qué algunas personas siguen siendo relativamente inexpresivas en todas las situaciones. En futuras investigaciones queremos investigar esa pregunta. Para algunos, los costos de revelarse pueden superar los beneficios, y podría haber rutas alternativas para ser una pareja social atractiva.
Y claramente, independientemente de cuán expresivos tendemos a ser en general, también podemos tomar decisiones sobre compartir más de nosotros mismos en ciertas situaciones. La opción de ser más abierta y expresiva puede ser aterradora, deja a las personas vulnerables, pero nuestro trabajo muestra que viene con recompensas. Entonces, por ahora, creemos que es mejor dejar su cara de póker en la mesa de la tarjeta.
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Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o los autores no son necesariamente las de Científico americano.