Las islas del tamaño de un continente en el fondo del manto de la Tierra podrían tener más de mil millones de años, según un nuevo estudio.
Conocidas como grandes provincias de baja velocidad-velocidad (LLSVPS), estos blobs son más calientes y mayores que las áreas cercanas de la manto. Los hallazgos, publicado el 22 de enero en la revista Naturalezaarrojar luz sobre De la tierra Interior profundo y podría ayudar a explicar cómo se mueve el manto con el tiempo.
Los científicos han sabido sobre estos LLSVP durante unas décadas. Las dos manchas gigantes, una debajo del Océano Pacífico y otra debajo de África, se encuentran en el límite entre el manto de la Tierra y su núcleo exterior, unas 1,900 millas (3.000 kilómetros) debajo de la superficie.
«La gente se ha estado preguntando por todo este tiempo lo que son», coautor del estudio Arwen Deussun sismólogo de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, dijo Live Science. «Lo único que sabemos de esto es que cuando las ondas sísmicas viajan por estos lugares, disminuyen la velocidad».
Para comprender mejor la naturaleza de los LLSVPS, Deuss y sus colegas se adelantaron a través de datos sísmicos de más de 100 terremotos lo suficientemente fuertes como para reverberarse a través de todo el planeta, incluidos los LLSVP y el manto circundante.
A partir de estos datos, los investigadores calcularon tanto la velocidad de las ondas sísmicas como lo rápido que perdieron energía a medida que viajaban a través de diferentes partes del manto. De acuerdo con el trabajo anterior, el equipo descubrió que el olas sísmicas Se movió más lentamente a través de los LLSVP que a través de otras partes del manto, lo que sugiere que las gotas corren más calientes que su entorno. Pero las olas perdieron mucha menos energía de la esperada cuando viajan a través de los LLSVP. Otra característica, como un cambio de composición, debe ser responsable del resultado inesperado, sospechó el equipo.
Los modelos de computadora sugirieron que el tamaño de los minerales cristalinos en los LLSVP podría desempeñar un papel. Cada vez que una onda cruza un límite entre dos cristales, conocidos como límite de grano, pierde energía. Si los cristales son más pequeños, hay más de estos límites de grano en un volumen dado.
Deuss comparó las olas sísmicas para correr. «Si corres en arena de dunas, cuando tienes muchos granos pequeños, entonces te cansas realmente porque te hundes en la arena», dijo. Lo mismo le sucede a las ondas sísmicas cuando pasan a través de las regiones del manto alrededor de los LLSVP. Esa parte del manto está hecha de viejo placas tectónicas que se rompen en pequeños pedazos cuando se hunden lo suficientemente profundos en el planeta.
Los LLSVP, por el contrario, contienen cristales más grandes que su entorno. Debido a que las olas no se encuentran con límites de grano tan a menudo cuando pasan por los LLSVP, no pierden tanta energía como lo hacen en la roca circundante. Los cristales en el manto tardan mucho en crecer, dijo Deuss, por lo que los cristales más grandes en los LLSVP probablemente no han sido perturbados durante bastante tiempo.
«Deben haber estado allí durante al menos mil millones de años», dijo Deuss. «Y luego todo de repente cayó en su lugar, porque muchas personas han sospechando que bien podrían ser viejos, pero nadie tenía forma de demostrarlo».
Estas secciones más antiguas del manto podrían proporcionar información sobre cómo el manto se mueve y se mezcla con el tiempo. Los LLSVP estables podrían ayudar a explicar por qué las rocas volcánicas en diferentes partes del mundo tienen diferentes composiciones o cómo se organizan las placas tectónicas en la superficie, dijo Deuss Live Science. Pero descubrir exactamente cómo aparecen estos impactos en el geológico El registro requerirá una mayor investigación de campo.
Con los nuevos hallazgos, «Ahora la gente puede hacer muchas otras investigaciones para descubrir, ¿cuál es el origen de estos lugares? ¿Por qué han estado sentados allí? Y eso podría llevar a muchas otras preguntas sobresalientes en ciencias que aún necesitan respuestas «Dijo Deuss.
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