Hay un nuevo rey en la ciudad: si la ciudad de la que estás hablando es la jungla egipcia hace 30 millones de años.
Los paleontólogos desenterraron un cráneo casi completo de un depredador de ápice, que probablemente cazó versiones tempranas de primates, hipopótamos y elefantes en lo que ahora es un desierto. El cráneo incluía dientes afilados y signos de poderosos músculos de la mandíbula. Los científicos lo describieron como teniendo una dieta hipercarnivérica en estudio reciente publicado en el Revista de Paleontología de Vertebrados.
El cráneo de animales con forma de leopardo se encontró en la depresión de Fayum. Los paleontólogos cavando en esa área han descubierto hasta ahora fósiles que cubren unos 15 millones de años de evolución de los mamíferos.
Aprender sobre un nuevo depredador
El equipo, que se llama Sallam Lab, estaba llevando a cabo una excavación general, trabajando en rocas que datan de 30 millones de años, cuando un miembro vio un gran conjunto de dientes que sobresalían del suelo.
“Su emocionado grito reunió al equipo, marcando el comienzo de un descubrimiento extraordinario: un cráneo casi completo de un antiguo carnívoro de ápice, un sueño para cualquier paleontólogo de vertebrados”, el autor principal Shorouq al-Ashqar, de la Universidad de Mansoura y la Universidad Americana de El Cairo, dijo en un presione soltar.
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Asintiendo al antiguo Egipto
El equipo llamó al espécimen Bastetodondespués de la antigua diosa egipcia con cabeza de gato Bastet Bastet. El nombre le da a los guiños a dos fuentes. La primera mitad del nombre reconoce la región, que ha producido muchos artefactos egipcios antiguos. El sufijo ‘-odon “significa” diente “y se refiere, por supuesto, a la naturaleza carnívora del gran gato.
Bastetodon Se ajusta dentro de una categoría de mamíferos carnívoros conocidos como Hyaenodonts. Este grupo evolucionó mucho antes de los carnívoros contemporáneos como gatos, perros e hienas. Cazaron con sus dientes con forma de hiena después de que los dinosaurios se extinguieron.
El hallazgo también ha provocado que el equipo reevalúe otro grupo de Hyaenodonts. Los investigadores encontraron fósiles de estas criaturas del tamaño de un león en la misma área hace unos 120 años.
En su artículo, el equipo acuñó el género Sekhmetops Para describir esos huesos viejos y rendir homenaje a Sekhmet, la diosa con cabeza de leon de la mitología egipcia (“-Ops“Significa” cara “). El equipo que encontró por primera vez, Sekhmetops en 1904 lo clasificó como perteneciente a un grupo de hienodontos europeos. El equipo actual mostró que las similitudes entre Bastetodon y Sekhmetops Los colocó a ambos en un grupo de hyaenodonts que se originaron en África.
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Fuera de África
El documento detalla cómo los familiares de esas dos criaturas se propagan en olas a Asia, Europa, India y América del Norte. Con el tiempo, los familiares del grupo se convirtieron en algunos de los mamíferos más grandes que comen carne del planeta.
Finalmente, los cambios climáticos y tectónicos ayudaron a introducir parientes de gatos modernos, perros e hienas. Con el tiempo, la diversidad de Hyaenodonts disminuyó hasta que el género alcanzó la extinción y solo existieron como fósiles.
Para los animales, puede ser bueno ser el rey. Para los paleontólogos, puede ser mejor desenterrar uno antiguo.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.