Las comunidades rurales en regiones áridas han cosechado pequeñas gotas de niebla durante años como fuente de agua potable fresca. Ahora, los investigadores dicen que el agua de niebla puede ser un suplemento práctico para evitar el estrés hídrico para las ciudades del desierto más grandes.
Una evaluación de un año del volumen potencial de agua de niebla cosechada cerca de una ciudad en el desierto de Atacama del norte de Chile descubrió que Es posible recolectar hasta 5 litros por metro cuadrado cada díaInforme de los científicos el 20 de febrero en Fronteras en ciencias ambientales.
Megadroughting y Mala gestión del agua En partes de Chile, han colocado a más de 8 millones de personas en el país bajo estrés hídrico. El país enfrenta la amenaza de escasez recurrente para 2050, dice Virginia Carter Gamberini, geógrafo de Universidad Mayor en Santiago, Chile y colegas.
Los cientos de miles de personas que viven en ciudades de rápido crecimiento y densamente pobladas en el desierto de Atacama están especialmente en riesgo. Gran parte del agua subterránea en la región se desvía para la minería y la agricultura. Gamberini y sus colegas centraron su análisis en Alto Hospicio, un acuerdo en rápida expansión de más de 100,000 personas en las afueras de la capital provincial Iquique.
Casi toda el agua potable en Alto Hospicio es transportada desde sitios de perforación de acuíferos a 70 kilómetros de distancia, al pie de las montañas de los Andes. En invierno y primavera, la región también recibe ondas hidratantes de niebla costera, llamada “camanchaca” o oscuridad, en el idioma local de Aymara. Se forman bajas nubes a medida que las masas de aire húmedas se mueven hacia el sur desde el Amazonas se encuentran con aire frío sobre el Océano Pacífico. La niebla nutre la vida del desierto resistente, incluidos los cactus y líquenes y algas que incrustan el suelo rocoso.
La colección de niebla es simple, aunque generalmente se implementa en una escala mucho más pequeña: una hoja de malla cuadrada de 1 metro se suspende verticalmente, frente al viento cargado de niebla. El agua se acumula en la malla y gotea en una canaleta. Los investigadores encontraron que entre 0.2 y 5 litros de agua niebla podrían cosecharse por metro cuadrado por día en lugares de la ciudad durante los meses nebos, con un mayor potencial en áreas de mayor elevación.
Ese volumen de agua no está lo suficientemente cerca de sí solo. Los requisitos de consumo total de Alto Hospicio son de aproximadamente 300,000 litros semanalmente, una cantidad que requeriría 17,000 metros cuadrados de malla similar para recolectar. Se proyecta que esa necesidad aumente a medida que la ciudad crece. Pero con el aumento de la presión del agua, dice el equipo, la cosecha de niebla puede ofrecer una pequeña floración de esperanza en el desierto.