El 10 de mayo de 2024, el Tormenta solar más fuerte en 20 años provocó auroras en la tierra que eran visibles hasta el sur de Florida. También creó dos nuevas bandas de radiación Alrededor del planeta, los investigadores informan en febrero Física del espacio JGR.
La tierra está rodeada por dos bandas de partículas en forma de rosquilla llamadas Cinturones de Van Allendonde los protones y electrones enérgicos del sol están atrapados por el campo magnético del planeta. Estos cinturones permanentes se dividen en uno interior entre aproximadamente 6,000 y 12,000 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, y uno externo entre 25,000 y 45,000 kilómetros.
Entre las bandas hay una zona llamada región de ranura. Esta región generalmente está vacía, pero un tercer cinturón temporal se formó allí Durante unas cuatro semanas en 2012también desencadenado por una tormenta solar.
Las bandas en 2024 se formaron en la misma región, pero eran sorprendentemente persistentes.
“Estos permanecieron durante meses, hasta que otra tormenta aún más pequeña los perturbó”, dice el científico espacial Xinlin Li de la Universidad de Colorado Boulder.
Una banda, hecha principalmente de electrones, duró unos tres meses. El otro, compuesto principalmente de protones, podría durar cerca de un año, dice Li.
Li y sus colegas habían lanzado un pequeño satélite en abril de 2023 para investigar cómo se forma y se comporta la correa de radiación interna. El satélite funcionó bien durante un año, y de repente se callaron en abril de 2024.
“Todavía no podemos identificar exactamente qué lo causó”, dice Li. “Simplemente se fue a dormir”.
Cuando ocurrió la tormenta solar un mes después, Li estaba angustiado. “Pensé, ‘Oh, ¿por qué?'”, Dice. “La gente estaba emocionada de ver la aurora en Boulder, y no me importaba”. Simplemente deseaba que el satélite hubiera estado allí para capturarlo.
Pero tan repentinamente como se cerró, el satélite volvió a la vida en junio. Los nuevos cinturones estaban claramente presentes. “Era muy obvio que había algo tan diferente”, dice Li.
Los cinturones de radiación de larga vida podrían ser peligrosos para los satélites y los astronautas. Muchos satélites vinculados a las órbitas geoestacionarias pasan primero un tiempo en la zona de ranura y podrían estar expuestos a partículas más cargadas de las que fueron diseñadas para manejar. Los ingenieros tendrán que dar cuenta de la posibilidad de correas de radiación adicionales en el futuro, dice Li.