El humilde hongo es un hongo con mucho potencial. Investigaciones anteriores han demostrado que los hongos pueden Reducir el riesgo de depresión, mejorar el crecimiento de las células cerebralesy proteger contra el cáncer – y un nuevo estudio muestra que pueden proteger contra influenza también.
Investigadores dirigidos por un equipo de la Universidad de McGill en Canadá encontraron que el fibras beta-glucano encontrado en todo tipo de hongos podría actuar como una especie de barrera para gripelimitando la inflamación en los pulmones de ratones expuestos a la infección después de una dosis de beta-glucano.
Además, los ratones dados las fibras mostraron una función pulmonar mejorada y un menor riesgo de enfermedad y muerte graves cuando se golpean con la gripe. Los ensayos humanos nos dirán más, pero esta ya es una vía prometedora para que los investigadores exploren.
“Beta-Glucan se encuentra en las paredes celulares de todos los hongos, incluidos algunos que viven en nuestros cuerpos como parte del microbioma humano”. dice Maziar Divangahi, inmunólogo de la Universidad McGill.
“Es tentador plantear la hipótesis de que los niveles y la composición de los hongos en un individuo podrían influir en cómo su sistema inmune responde a las infecciones, en parte debido a beta-glucano”.
Beta-glucan ya es conocido por aumentar la inmunidadpero aquí los investigadores querían probar sus capacidades en términos de tolerancia a la enfermedad – Esencialmente reduciendo el impacto del ataque viral en el cuerpo, en lugar de matar a los patógenos atacantes, como lo hacen los tratamientos antivirales convencionales.
Lo que hace que el beta-glucano sea aún más especial es que parece reprogramar las células inmunes para hacer frente mejor a la gripe. Los ratones tratados tenían más células inmunes llamadas neutrófilospero se comportaban de una manera más controlada de lo normal.
Los investigadores dicen que la reprogramación fue crucial, lo que limita el riesgo de que los neutrófilos se sobrecarguen para combatir la infección, y conducir a la inflamación pulmonar que a menudo causa complicaciones y problemas de salud graves (como neumonía) después de una infección de gripe.
“Los neutrófilos son tradicionalmente conocidos por causar inflamación, pero el beta-glucano tiene la capacidad de cambiar su papel para reducirlo”, dice Inmunólogo Kim Tran, de la Universidad McGill.
Los neutrófilos más inteligentes y inteligentes también se quedaron hasta un mes, insinuando que un tratamiento basado en beta-glucano podría ofrecer protección duradera, aunque todavía estamos en las primeras etapas de comprender su potencial en esta área.
Si bien conocemos los beneficios de la tolerancia a la enfermedad, y cómo puede salvar vidas, hay mucho que no sabemos sobre cómo funciona detrás de escena. Esta investigación agrega una serie de ideas útiles y podría aplicarse a otros enfermedades respiratorias en futuros estudios.
“Es notable cómo el beta-glucano puede reprogramar ciertas células inmunes, como los neutrófilos, para controlar la inflamación excesiva en el pulmón”. dice Inmunólogo Nargis Khan, quien ahora se encuentra en la Universidad de Calgary en Canadá.
La investigación ha sido publicada en Inmunología de la naturaleza.