Los científicos detrás del telescopio espacial más grande y poderoso de la NASA jamás construido se están preparando para recortes presupuestarios potencialmente paralizantes, y el Observatorio está a la mitad de su misión principal.
El equipo supervisando la NASA Telescopio espacial James Webb (JWST) se ha dirigido a prepararse para hasta el 20% en recortes presupuestarios que tocen todos los aspectos de las operaciones del Observatorio Insignia, que son administrados por el Space Telescope Science Institute (STSCI) en Maryland. El recorte potencial se produce incluso cuando el Observatorio Espacial tiene más demanda que nunca antes, con astrónomos solicitando el equivalente de nueve años de tiempo de observación de Webb en un año operativo.
“La NASA está teniendo limitaciones presupuestarias en toda la junta, por lo que se le pide al Instituto que considere un significado, aproximadamente el 20%, reducido a nuestro presupuesto operativo para la misión que comienza a finales de este año”, Tom Brown, quien dirige la oficina misionera de Webb en Stsci, dijo a una multitud de científicos el mes pasado en la 245ª Reunión de la Sociedad Astronómica Americana (AAS) en el puerto nacional, Maryland. “Entonces, los impactos de eso, si se trata de pasar, atraviesan toda la misión”.
NASA $ 25.4 mil millones de solicitud de presupuesto para 2025 Ponga a un lado $ 317 millones para financiar el telescopio espacial Webb, así como el Telescopio espacial de Hubble y Observatorio de rayos X de Chandra que juntos comprenden los “grandes observatorios” actualmente operativos de la NASA. El programa Hubble Telescope enfrenta un posible recorte presupuestario del 20%, Según Spacenews. Y Chandra se enfrenta al final de su misióncon la solicitud de presupuesto de 2025 de la NASA, incluidos los planes de terminar las operaciones, con su presupuesto cayendo de $ 41.1 millones este año a solo $ 5.2 millones en 2029.
Pero a diferencia de Hubble, que cumple 35 años esta primavera, y Chandra, que se lanzó en 1999, Webb está en su mejor momento, acercándose al punto medio de una misión primaria de 10 años. Podría durar al menos 20 años o más, dijeron funcionarios de la NASA. La misión es una asociación internacional entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense.
“Francamente, esta misión funciona mucho mejor de lo que, en realidad, la mayoría de la gente esperaba que lo hiciera, ya sabes”, dijo Brown durante el evento del Ayuntamiento de Webb el 15 de enero en la Conferencia AAS. “Es extremadamente preocupante que, mientras estamos en el medio de la misión principal, también estamos buscando recortes presupuestarios significativos”.
El telescopio espacial Webb de $ 10 mil millones sobrevivió a un proceso de desarrollo tumultuoso, uno que incluía excesiones de costos y retrasos técnicos que casi mataron al observatorio antes de que volara. Legisladores del comité de asignaciones de la Cámara propuesto cancelar la misión En 2011, una década antes Lanzamiento del Día de Navidad de Webb en 2021solo para retroceder después de la reacción de los científicos y los políticos influyentes que defienden el Observatorio.
Desde su lanzamiento de 2021, el telescopio espacial Webb ha superado incluso las predicciones más optimistas por su rendimiento. Su óptica infrarroja ha mirado profundamente en el pasado del universo, observó galaxias y exoplanetas distantes, e incluso miró a nuestros propios planetas del sistema solar local más cerca de casa.
“En pocas palabras, es realmente cumpliendo su promesa”, dijo Macarena García Marin, científica del proyecto Webb de STSCI, durante el mismo evento del ayuntamiento. “En cada campo, JWST realmente está entregando ciencias de vanguardia”.
Algunos de los desafíos presupuestarios de Webb provienen de sus costos operativos, que se establecieron “idealistas” en 2011 cuando el observatorio se salvó de la cancelación. Esos costos, junto con las tasas de inflación que fueron mucho más altas de lo esperado y menos flexibilidad en el presupuesto de la NASA, también han contribuido, dijo Brown.
Según un Presentación de Brownun recorte del 20% al presupuesto operativo de Webb definitivamente afectaría cuánta ciencia podría realizar el telescopio. Los impactos se sentirían entre los equipos que revisan las propuestas para observar objetivos, análisis de datos, eficiencias del observatorio y resolución de anomalías cuando algo sale mal, sin mencionar la necesidad de comprometerse con la comunidad científica y el público en los resultados científicos de Webb.
“Es un gran corte. Eso no es como tratar de mordisquear los bordes”, dijo Brown a Space.com. “Eso impacta todo en todos los ámbitos, hasta cuántos modos estamos ofreciendo a los observadores”.
Esos impactos, dijo Brown, probablemente se sentirían por primera vez en octubre, cuando comience el próximo año fiscal.
Los comentarios de Brown en el Ayuntamiento del Observatorio Webb en AAS llegaron justo antes del inauguración del presidente Donald Trumpquien en semanas posteriores creó el Departamento de Eficiencia del Gobierno encabezado por el CEO de SpaceX Elon almizcle Para reducir el gasto del gobierno. Doge, como se le conoce, ha trabajado para desmantelar algunas agencias enteras, como la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, que brinda ayuda a otros países durante los desastres y otras emergencias, al tiempo que supervisa los recortes masivos a la fuerza laboral federal. Cerca de Se pueden eliminar 1,000 trabajos de la NASAaunque parecen haber sido salvados de despidos a principios de esta semana.
Trump ha nominado al emprendedor multimillonario estadounidense Jared Isaacmanque ha volado en órbita dos veces en misiones privadas de SpaceX, se financió a sí mismo, para servir como el próximo administrador de la NASA, aunque Isaacman aún no se ha confirmado. La agencia está siendo dirigida por el administrador interino Janet Petroex director del Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida.