Hace 22,000 años, los humanos pueden haber improvisado herramientas improvisadas de transporte que dejaron surcos junto con sus propias huellas en lo que ahora es el Parque Nacional White Sands en Nuevo México.
Una nueva investigación apunta a los Travois, un dispositivo que generalmente consiste en dos polos unidos para llevar una carga pesada, como la fuente de estas pistas lineales, posiblemente representando la evidencia más temprana de la tecnología de transporte utilizada por los humanos.
Un equipo de investigación encuestó las pistas en un estudiar publicado recientemente en Avances de ciencias cuaternariasrevisando múltiples posibilidades para discernir sus orígenes. Los investigadores concluyeron que las pistas probablemente fueron talladas en el sedimento por humanos prehistóricos que estaban arrastrando un travois en el suelo para transportar artículos.
Ranuras en el suelo
El Parque Nacional White Sands es el hogar de una alta concentración de pistas de vertebrados antiguos, desde marcas dejadas por mamuts y perezosos de tierra hasta algunas de las huellas humanas más antiguas, algunas de las cuales también datan de alrededor de 22,000 años. Estas pistas están dispersas por Alkali Flat, una parte del parque donde Paleolake Otero -Un lago de la era de la edad de hielo que se ha secado hace mucho tiempo, alguna vez existió.
Las excavaciones en Alkali Flat revelaron líneas rastreadas en sedimentos, acompañadas de huellas adyacentes. En varias áreas, los investigadores observaron tres tipos diferentes de líneas: tipo I, con surcos profundos y estrechos que ocasionalmente bifurcan; Tipo II, con runnels amplios y poco profundos que son más rectos; y Tipo III, con dos líneas que se ejecutan paralelas entre sí.
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Investigando los orígenes de las pistas
En el estudio, los investigadores evaluaron la viabilidad de otras posibles explicaciones para las líneas, incluidos animales no humanos, Flotsam, la quilla de los barcos antiguos y la leña.
Las pistas de los animales son comunes en Alkali Flat, que también se conoce como el “terremoto gigotoso” a partir de la prevalencia de proboscidiano (incluyendo pistas de mamut/mastodon). Sin embargo, las características de las líneas no coinciden con las marcas hechas a menudo por mamuts arrastrando sus troncos o perezosos que arrastran sus colas en el suelo.
Flotsam, troncos y ramas que habrían lavado a tierra de Paelolake Otero, tampoco es una explicación adecuada, según los investigadores, ya que las líneas planas álcali siempre están por encima, y no dentro, el sedimento del lago.
Los investigadores reconocieron la posibilidad de que las líneas pudieran haber sido creadas por una quilla (un componente estructural extendido que corre por debajo de un barco). Sin embargo, algunos de los barcos que consideraron no habrían tenido una quilla pronunciada para crear surcos en el suelo, incluidos los barcos hechos de caña o tule (una planta de jonde de humedales) y barcos de toros Cubierto de piel de búfalo. Otros simplemente no habrían estado presentes en las grandes llanuras o regiones suroeste de los Estados Unidos, como canoas de corteza o Baidoka (originaria de las islas Aleutianas de Alaska).
Por último, aunque la leña que se arrastra sobre el suelo podría adaptarse a las líneas de tipo I, no podrían haber creado las líneas más amplias de Tipo II, afirman los investigadores. En cuanto a las líneas Tipo III, un registro con dos ramas o trozos podría haber cavado en teoría líneas paralelas, pero los investigadores señalan que habrían esperado ver casos con más de dos líneas (denotando leña con múltiples ramas), que tienen Nunca se ha observado en Alkali Flat.
Uso prehistórico de los Travois
La explicación más probable de las líneas es que los humanos usaron un travois para transportar cargas, que se ha registrado en documentos históricos y relatos de tradiciones indígenas, particularmente en la región de las Grandes Llanuras. Estos dispositivos eran comúnmente tirados por perros o caballos, pero en el caso de Alkali Flat, los investigadores creen que un travois tirado por humanos hizo las líneas.
Para confirmar esto, replicaron el transporte con dispositivos Travois de llave a mano en una serie de pruebas en pisos de barro en Dorset, Reino Unido y Maine. Los resultados condujeron a trazas similares a las pistas planas alcalinas, con los postes arrastrados en el lodo, truncando las huellas.
Las huellas junto con las pistas planas alcalinas también eran de varios tamaños; La presencia de huellas más pequeñas significa que los niños pueden haberse unido a un adulto que estaba tirando de un Travois. Si las pistas y las huellas se hicieron realmente hace 22,000 años, como sugieren los métodos de citas, esto es anterior a la primera instancia registrada de un vehículo con ruedas, que se cree que se inventó hace unos 5,000 años en el Medio Oriente.
El uso de los Travois, especialmente en Alkali Flat, podría reflejar el advenimiento de la tecnología de transporte mucho antes de que existieran las ruedas. Las personas prehistóricas que dependían de ellos, tal vez para mover el campamento o llevar carne de un sitio de caza, crearon una herramienta simple pero efectiva que se convertiría en un aspecto crucial de la vida para las tribus indígenas estadounidenses varios milenios más tarde.
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y anteriormente internó en la revista Recycling Today.